科学者たちは、海洋生態系に対するこれまで認識されていなかった脅威を特定しました。それは、突然かつ長期にわたる水中の暗闇であり、彼らはこれを「海洋ダークウェーブ」と呼んでいます。国際的な研究チームによる最近の研究で詳述されたこれらの現象は、数日から数ヶ月続く可能性があり、嵐、堆積物の流出、藻類の大量発生、濁った水などの要因によって引き起こされます。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の科学者たちが主導したこの研究は、これらのダークウェーブ中に海底に到達する光の劇的な減少を強調しており、コンブの森や海草藻場などの光依存性の海洋生物に重大なリスクをもたらしています。水の透明度の低下は、世界中の沿岸生態系にとってますます懸念事項となっています。

「これらの海洋ブラックアウトは、明るい沿岸の海域をほぼ夜に変える可能性があります」と研究は指摘し、光の減少の深刻さを強調しました。研究チームは、これらの現象を特定し比較するための新しいシステムを開発し、その頻度、期間、および影響をより包括的に理解することを可能にしました。

この現象は、空の太陽光を遮る雲に似ていますが、根本的な原因は明らかに海洋性です。沿岸開発や大雨による堆積物の流出は水を濁らせる可能性があり、栄養汚染によって促進された藻類の大量発生は濃い影を作り出す可能性があります。有機物の破片も、水中の光の減少に寄与します。

これらの調査結果の影響は広範囲に及びます。コンブの森と海草藻場は重要な生息地であり、幅広い海洋生物に食料と避難場所を提供します。また、炭素隔離と沿岸保護において重要な役割を果たします。海洋ダークウェーブによるこれらの生息地の喪失は、海洋生態系全体に連鎖的な影響を与える可能性があります。

研究者たちは現在、海洋ダークウェーブの発生をより良く予測し、沿岸生態系への長期的な影響を評価するために取り組んでいます。これには、AI搭載モデルを使用して環境データを分析し、高リスク地域を特定することが含まれます。目標は、これらの現象の影響を軽減し、脆弱な海洋生息地を保護するための戦略を開発することです。さまざまな海洋生物の長期的な暗闇に対する特定の生理学的反応を調査するために、さらなる研究が計画されています。