イーロン・マスク氏率いるSpaceXが運営する衛星インターネットサービス、スターリンクが、イラン政府が先週木曜日にエスカレートする抗議活動を受けてインターネットを遮断した後、イランのユーザーに対する月額利用料を免除したと報じられています。この動きは、政府の取り締まりの中、外部世界と情報を共有しようとする一部のイラン人にとって、重要なコミュニケーションの生命線となりました。

BBCペルシャ語は、イラン国内の2人が、利用料の支払いが滞っているにもかかわらず、火曜日の夜にスターリンクのデバイスが動作していることを確認したと報じました。イラン人にインターネットアクセスを提供することに焦点を当てた団体の責任者もこの報告を裏付け、スターリンクが無料で利用可能になったと述べました。

12月下旬にイラン通貨の暴落に端を発し、その後政治変革の要求にまで拡大した抗議活動に対応して開始されたインターネット遮断は、数百万の人々を家族とのコミュニケーション、情報へのアクセス、そして生活から遮断しました。スターリンクの衛星技術は、イランでは技術的には違法ですが、政府の検閲を回避するための重要なツールとなっています。

スターリンクは、低軌道（LEO）衛星のネットワークを利用して、ブロードバンドインターネットアクセスを提供します。従来の静止衛星とは異なり、LEO衛星は地球に近い軌道を周回するため、低遅延で高速です。ユーザーは、ネットワークに接続するために、衛星アンテナ、ルーター、および必要なケーブルを含むスターリンクキットが必要です。このサービスは、インターネットインフラストラクチャが限られている、または信頼できない地域で人気を集めています。

イランでの無料サービス提供の決定は、権威主義体制における言論の自由と情報へのアクセスを促進するテクノロジー企業の役割をめぐる継続的な議論を浮き彫りにしています。スターリンクの行動は、抗議者を支援し、検閲を回避する手段として一部から賞賛されていますが、サービスを利用することで厳しい罰則を受ける可能性のあるユーザーに対する潜在的なリスクについて懸念を表明する人もいます。

状況は依然として流動的であり、スターリンクがいつまでイランで無料サービスを提供し続けるかは不明です。イラン政府はまだこの報道について公式なコメントを発表していません。イランでのスターリンクの使用は、政府の検閲とインターネット遮断の対象となる地域で情報へのアクセスを提供する上で、衛星インターネット技術の重要性が高まっていることを強調しています。