米英戦争（1812年戦争）に従軍したイギリス兵、シャドラック・バイフィールドによる、これまで知られていなかった回顧録が再発見され、軍役後の彼の人生について、よりニュアンスに富んだ視点を提供している。Journal of British Studiesに掲載された新たな論文によると、バイフィールドの晩年に出版されたこの回顧録は、彼をストイックで忍耐強い傷痍軍人とする広く受け入れられているイメージに異議を唱えている。

一兵卒のレッドコート（イギリス兵）であったバイフィールドは、米国と英国の紛争中にマスケット銃の弾丸で左腕を失ったことで、歴史愛好家にはよく知られている。彼は、逆境に立ち向かう回復力の例として、児童書や2011年のPBSドキュメンタリーなど、さまざまな歴史的記述で取り上げられてきた。

カナダ、セントジョンズのニューファンドランド記念大学の歴史家、エイモン・オキーフがこの回顧録を発見した。グレゴリー・サスの1985年の児童小説「Redcoat」を読んで以来、バイフィールドの物語に長年関心を抱いていたオキーフは、トロントにある米英戦争時代の砦兼博物館であるフォート・ヨークで働きながら、研究を深めた。

1812年の戦争は、当時ヨーロッパで猛威を振るっていたナポレオン戦争に比べれば規模は小さいものの、北米における地政学的な意味合いと、英国と新興国アメリカ合衆国との間の勢力均衡にとって重要な意味を持っていた。海洋権や領土拡大などの問題に端を発したこの紛争は、最終的に両国の国境と国民的アイデンティティを形作った。

オキーフは、1812年の戦争に参加したイギリスの一兵卒からの直接的な記録が、ナポレオン戦争の退役軍人からの回顧録の豊富さと比較して、比較的少ないことを指摘した。「ナポレオン戦争のイギリスの一兵卒の退役軍人によって書かれた回顧録は数十冊あるが、1812年の戦争からのものはほんの一握りであり、規模ははるかに小さかった」とオキーフはArsに語った。

バイフィールドの自伝の再発見は、アングロアメリカ史におけるこの重要な時期における一般兵士の経験に新たな光を当てることを約束する。この研究は、19世紀初頭に英国だけでなく、そのグローバル帝国においても、傷痍軍人がどのように認識され、扱われたかの再評価を促す可能性がある。回顧録のさらなる分析により、バイフィールドの軍役後の人生と戦争に関する彼の考察について、より包括的な理解が得られると期待される。