現代のイラクにあたるメソポタミアで発見された陶器の破片から、約8000年前まで遡る構造化された数学的思考の証拠が明らかになった。新しい分析によると、これは同地域で紀元前3400年頃に出現した、書かれた数字の最初の明確な記録よりも古い。

ヨセフ・ガーフィンケル氏が率いるこの研究は、メソポタミアの住民が、これまで考えられていたよりもはるかに早く、数学に関連する高度な認知プロセスに関与していたことを示唆している。この発見は、数学的発展の従来のタイムラインに異議を唱え、初期の人類社会の認知能力への洞察を提供する。

ガーフィンケル氏による陶器の模様の分析は、数学的原理の意図的かつ体系的な応用を示している。模様はランダムではなく、幾何学的関係、そして潜在的には初期の測定形式の理解を示している。この研究はWorld Prehistory誌に掲載された。

ガーフィンケル氏は「これらの陶器の破片に見られる模様は、この時代にはこれまで考えられていなかったレベルの数学的理解を示唆している」と述べた。「それは、初期のメソポタミア社会が、数字と空間的関係に関連する抽象的な思考プロセスを発達させていたことを意味する。」

この発見の意義は考古学にとどまらない。それは、人間の認知の進化と数学的思考の発達を理解するための貴重なデータを提供する。この発見はまた、陶器作りなどの初期の文化的慣習が、数学的能力の育成においてどのような役割を果たしたのかという疑問を提起する。

考古学的データの分析における人工知能（AI）の利用は、ますます普及してきている。AIアルゴリズムは、人間の研究者が見落とす可能性のある大規模なデータセットのパターンと異常を識別できる。この場合、AIを使用して陶器の破片をさらに分析し、追加の数学的関係やパターンを発見できる可能性がある。このAIの応用は、考古学的研究に革命をもたらし、人類の歴史への新たな洞察を提供する可能性を強調している。

次のステップでは、陶器の破片のさらなる分析と、この地域の他の考古学的発見との比較が行われる。研究者たちは、初期のメソポタミア社会の数学的知識と実践について、より包括的な理解を得ることを期待している。