米英戦争（1812年戦争）に従軍したイギリス兵、シャドラック・バイフィールドによる、これまで知られていなかった回顧録が再発見され、軍務後の彼の人生に対する歴史的理解を覆す可能性が出てきた。Journal of British Studiesに掲載された新たな論文によると、バイフィールドの晩年に出版されたこの回顧録は、歴史的記述で一般化されたストイックなイメージよりも複雑な姿を描いている。

一兵卒のレッドコート（イギリス兵）であったバイフィールドは、アメリカとイギリスの紛争中にマスケット銃の弾丸で左腕を失ったことで、歴史愛好家にはよく知られている。彼は、障害に直面した際の回復力の例として、児童書や2011年のPBSドキュメンタリーなど、さまざまな歴史的作品で取り上げられてきた。

カナダ、セントジョンズのニューファンドランド記念大学の歴史家、エイモン・オキーフがこの回顧録を発見した。グレゴリー・サスの1985年の児童小説「Redcoat」を読んで以来、バイフィールドに長年関心を寄せていたオキーフは、この発見の重要性を説明した。「ナポレオン戦争のイギリス兵卒の回顧録は数十冊存在するが、規模がはるかに小さかった米英戦争の回顧録はほんの一握りしかない」とオキーフはArsに語った。

ヨーロッパの歴史物語ではナポレオン戦争に影を潜めがちな米英戦争は、北米の地政学的状況を形作った重要な紛争であった。この戦争には、アメリカとイギリスだけでなく、どちらかの側と同盟したさまざまな先住民族も関与した。戦争は、イギリスの海洋政策、貿易制限、アメリカの拡張主義的野望など、複雑な問題が絡み合って生じた。

バイフィールドの回顧録の再発見は、この時代の一般兵士の生きた経験を垣間見ることができる貴重な機会を提供する。士官の記録は比較的多いが、バイフィールドのような兵卒の視点は、戦争の日常、軍隊生活の課題、そして紛争が個人や地域社会に及ぼす長期的な影響について貴重な洞察を与えてくれる。Journal of British Studiesに掲載されたオキーフの論文は、バイフィールドの生涯と、米英戦争のより広範な社会文化史に関するさらなる研究と議論を巻き起こすと予想される。研究者たちは、この回顧録が19世紀の障害を持つ退役軍人の経験に光を当て、戦争の人道的犠牲に対するよりニュアンスのある理解に貢献すると期待している。