米英戦争（1812年戦争）に従軍したイギリス兵、シャドラック・バイフィールドが書いた、これまで知られていなかった回顧録が再発見され、軍役後の彼の人生に対する歴史的理解を覆す可能性が出てきました。Journal of British Studiesに掲載された新しい論文で詳述されているこの回顧録は、米国との紛争で左腕を失ったバイフィールドの、伝統的に理想化されたイメージを複雑にしています。

バイフィールドの物語は、特に北米で、子供向けの本やPBSのドキュメンタリーなど、人気の歴史を通じてよく知られるようになり、障害に直面した際のストイックな忍耐の模範として描かれています。これらの記述は、しばしば彼の回復力と切断後の適応に焦点を当てています。

カナダ、セントジョンズのニューファンドランド記念大学の歴史家、エイモン・オキーフがこの回顧録を発見しました。1985年にグレゴリー・サスが書いた児童小説「Redcoat」を読んだ後、バイフィールドに興味を持つようになったオキーフは、この発見の重要性を説明しました。「ナポレオン戦争のイギリス兵卒の回顧録は数十冊ありますが、規模がはるかに小さかった米英戦争の回顧録はほんの一握りです」とオキーフはArsに語りました。

米英戦争は、米国とイギリスの間の紛争であり、さまざまな海洋紛争とアメリカの拡張主義的願望に起因していました。ヨーロッパではナポレオン戦争によって影が薄くなりましたが、米英戦争は米国とカナダの両国の発展に重大な影響を与え、国民的アイデンティティを形成し、国境を固めました。この紛争には、さまざまな先住民族も関与しており、彼らの同盟と領土は、その結果によって大きな影響を受けました。

バイフィールドの回顧録の再発見は、この時代の一般兵士の個人的な経験を垣間見ることができる貴重な機会を提供します。歴史家たちは、この回顧録がバイフィールドの人生について、よりニュアンスに富んだ完全な全体像を提供し、既存の物語に異議を唱え、19世紀の退役軍人が直面した社会的および個人的な課題について新たな洞察を提供する可能性があると期待しています。米英戦争とその余波に対する歴史的理解への影響を完全に理解するために、回顧録のさらなる調査と分析が計画されています。