ブラジルの急速に消失しつつある大西洋岸森林において、蚊が人間が支配する環境にますます適応しており、多くの種が森林の多様な野生生物よりも人間を好んで吸血するようになっている、という研究が2026年1月15日にFrontiers誌に掲載されました。研究者らは、この行動の変化がデング熱やジカ熱などの危険なウイルスの蔓延リスクを劇的に高めると指摘しています。この発見は、森林破壊がいかに静かに疾病の動態を変化させ、森林の縁辺部に位置するコミュニティをアウトブレイクに対してより脆弱にするかを示しています。

この研究は、環境悪化と公衆衛生との直接的な関連性を強調しています。人間の開発によって大西洋岸森林が縮小するにつれて、蚊は主要な吸血源として人間に目を向けています。この適応は単なる好みの問題ではなく、生存メカニズムなのです。自然の生息地が破壊されると、蚊は代替の食料源を探さざるを得なくなり、人間が最も容易に入手できる選択肢となるのです。

「大西洋岸森林内の生物多様性の喪失は、疾病伝播にとって完璧な嵐を作り出しています」と、研究の筆頭著者であり、サンパウロ大学の研究者であるイザベラ・サントス博士は述べています。「かつて多様な動物を吸血していた蚊が、現在では人間に集中しており、吸血の頻度とウイルス拡散の可能性を高めています。」

かつてブラジルの海岸線に沿って広がる広大な生態系であった大西洋岸森林は、農業、都市化、伐採のための森林破壊により、元のサイズの約3分の1にまで縮小しました。この森林は、数百種もの鳥類、両生類、爬虫類、哺乳類、魚類を含む、並外れた範囲の生物を支えています。この生物多様性の喪失は、疾病伝播パターンの変化など、広範囲に及ぶ影響をもたらしています。

蚊の個体数が生息地の喪失にどのように反応するかを予測するために、「生態ニッチモデリング」というAIの概念が使用されました。これには、森林被覆、気温、降雨量などの環境データを分析して、さまざまな蚊の種にとって最適な条件を決定するアルゴリズムの使用が含まれます。この情報を人間の人口密度と重ね合わせることで、研究者は蚊媒介性疾患のリスクが最も高い地域を特定できます。

社会への影響は重大です。森林破壊が続くにつれて、蚊媒介性疾患のリスクは、特に森林の縁辺部に住む脆弱なコミュニティにおいて、増加する可能性があります。これにより、医療システムへの負担が増大し、疾病の予防と治療に関連する経済的コストが増加する可能性があります。

森林破壊と闘い、残された大西洋岸森林を保護するための現在の取り組みは非常に重要です。これらの取り組みには、再植林プロジェクト、持続可能な土地管理慣行、および環境規制の厳格な施行が含まれます。しかし、持続不可能な農業慣行や違法伐採など、森林破壊の根本的な要因に対処するためには、さらなる努力が必要です。

今後、研究者たちは、機械学習を含む高度なAI技術を使用して、蚊媒介性疾患のアウトブレイクを予測および防止するためのより効果的な戦略を開発しています。これらの技術には、環境、疫学、およびゲノムデータの大規模なデータセットを分析して、パターンを特定し、将来のアウトブレイクを予測することが含まれます。目標は、公衆衛生当局が潜在的なアウトブレイクが発生する前に警告を発し、コミュニティを保護するための積極的な対策を講じることができる早期警戒システムを開発することです。