イランでは先週、当局によってインターネットと携帯電話ネットワークが遮断されたが、活動家、開発者、エンジニアのネットワークが、密輸されたStarlink衛星インターネットシステムを使用して、このデジタル封鎖を回避した。デジタル権利研究者によると、活動家たちはこれらのシステムを使って、兵士が街頭で発砲する様子や、遺体を探す家族の様子を写した画像を拡散させた。

イランでのStarlinkの使用は、政府の検閲を回避し、不安定な時期にコミュニケーションを維持する上で、衛星インターネットの役割がますます高まっていることを浮き彫りにしている。デジタル活動家たちは、現在約5万台のStarlink端末が国内に存在し、情報共有のための重要なライフラインを提供していると推定している。イラン政府は、活動家たちの行動に対応して、Starlinkの信号を妨害するように設計された軍事レベルの電子兵器を配備した。

SpaceXが運営するStarlinkは、低軌道（LEO）衛星のコンステレーションを利用してインターネットアクセスを提供する。従来の静止衛星とは異なり、LEO衛星は低遅延で高帯域幅を提供するため、リアルタイムの通信やデータ転送に適している。この技術のアクセスのしやすさと比較的容易な展開性により、インターネット政策が制限されている国の活動家や個人にとって、人気のツールとなっている。

この開発の影響はイランにとどまらない。政府が管理するインターネットインフラを迂回する能力は、国家主権と情報の流れの制御に関する疑問を提起する。「これはゲームチェンジャーだ」と、セキュリティ上の懸念から匿名を条件に語ったデジタル権利研究者は述べた。「政府はもはや、自国民を外部世界から完全に孤立させることはできない」。

人工知能（AI）の利用は、これらの取り組みを可能にし、対抗する両方の役割を果たす。一方では、AIアルゴリズムを使用して衛星信号の送受信を最適化し、困難な環境でのStarlink端末のパフォーマンスを向上させることができる。他方では、政府はAI搭載ツールを使用して、許可されていない衛星信号を検出し、妨害している。これらのツールは、ネットワークトラフィックパターンを分析し、衛星インターネット接続を使用しているデバイスを特定し、当局がそれらを標的にして無効にすることを可能にする。

イランの状況は、政府がオンラインでの情報の流れを制御しようとする、より広範な傾向を反映している。多くの国が、ウェブサイトのブロック、キーワードフィルタリング、ソーシャルメディア監視など、高度な検閲技術を採用している。しかし、Starlinkのような技術は、政府がインターネットに対する完全な制御を維持することをますます困難にしている。

インターネットの自由の未来は、検閲技術と回避技術の間の継続的な戦いによって形作られる可能性が高い。衛星インターネットがよりアクセスしやすく、手頃な価格になるにつれて、インターネット政策が制限されている国での自由な表現と情報へのアクセスを可能にする上で、ますます重要な役割を果たす可能性が高い。最新の開発には、SpaceXによるStarlinkコンステレーションの拡大と信号の回復力の向上に向けた継続的な取り組み、およびさまざまな政府による新しい対衛星技術の開発が含まれる。