大規模な国際研究により、哺乳類において繁殖を抑制することが寿命の延長と関連しており、多くの場合、平均寿命が約10％増加することが明らかになりました。マックス・プランク進化人類学研究所をはじめとする世界中の研究機関の研究者たちは、繁殖と生存の間に重要な進化上のトレードオフがあることを強調し、研究結果を発表しました。2026年1月16日に発表されたこの研究では、広範な哺乳類種を調査し、一貫したパターンを特定しました。それは、繁殖頻度が低い動物ほど長生きする傾向があるということです。

この研究は、この現象の背後にある生物学的メカニズムが雄と雌で異なることを示唆しています。研究によると、去勢された雄は、テストステロンの潜在的に有害な影響を回避できるため、寿命が延びることがよくあります。一方、雌は、妊娠や授乳に伴う激しい身体的負担を回避することで恩恵を受けているようです。これは、繁殖のエネルギーコストが寿命を決定する上で重要な役割を果たしていることを示唆しています。

マックス・プランク研究所の研究の筆頭著者であるエレナ・ラミレス博士は、「これらの発見は、強力な生物学的トレードオフを強調するものです」と述べています。「人間を含む哺乳類は、繁殖にエネルギーを投資するか、より長く生きるために自身の体を維持するかの根本的な選択に直面しているようです。」

この研究の意義は、基礎生物学にとどまらず、人間の老化と健康に関する私たちの理解に影響を与える可能性があります。世界中の多くの文化において、家族の規模と繁殖パターンは、社会的および経済的要因と深く絡み合っています。たとえば、サハラ以南のアフリカの一部の地域では、文化的規範や農業労働の必要性から、大家族が依然として一般的です。逆に、多くの先進国では、教育や避妊へのアクセス増加、経済的優先順位の変化などの要因により、小規模な家族が増加傾向にあります。

研究者たちは、この研究は一般的に哺乳類に焦点を当てているものの、その発見は人間の老化プロセスへの洞察を提供する可能性があると指摘しました。しかし、遺伝的、環境的、およびライフスタイルの要因が複雑に絡み合って人間の寿命に影響を与えることを強調し、直接的な類似点を引き出すことには注意を促しました。このトレードオフに関与する特定の遺伝子と分子経路を調査するために、さらなる研究が計画されており、健康的な老化を促進するための新しい戦略につながる可能性があります。研究チームは、より広範な種を含めるように研究を拡大し、繁殖と寿命の関係に対する環境要因の影響を調査したいと考えています。