今週初め、MITテクノロジーレビューは、2026年までにバイオテクノロジーを含む様々な分野に大きな影響を与える可能性のあるイノベーションに焦点を当てた、恒例の「Ten Breakthrough Technologies（画期的な10の技術）」を発表しました。このリストは、過去1年間に注目を集めた技術を取り上げ、今後数年間で大きな発展が見込まれる技術を特定することで知られています。注目されたバイオテクノロジーの中には、新生児に対する遺伝子編集、古代遺伝子の復活、そして物議を醸している胚スクリーニング技術が含まれています。

一つの画期的な技術は、精密な遺伝子治療の一形態である塩基編集です。2024年8月、KJ Muldoonは、血液中に有毒なアンモニアが蓄積する稀な遺伝性疾患を持って生まれました。この疾患は致命的であり、神経学的損傷を引き起こす可能性があります。従来の治療法は、肝臓移植を待つことに限られていました。しかし、Muldoonは、彼の状態を引き起こしている特定の遺伝子変異を修正するように設計された、実験的な個別化された塩基編集治療を受けました。これは、遺伝性疾患の治療における重要な進歩であり、臓器移植や長期的な投薬に代わる可能性を提供します。

画期的な技術として特定されたもう一つの技術は、絶滅した種からの遺伝子の復活です。科学者たちは、古代生物からの特定の特性を既存の生物に再導入する可能性を探っています。倫理的な影響についてはまだ議論されていますが、研究者たちは、この技術が耐病性や気候変動への適応などの分野で応用できると考えています。ハーバード大学の古遺伝学の主任研究者であるエミリー・カーター博士は、「絶滅した種からの遺伝情報にアクセスして利用できる能力は、研究開発のための全く新しい道を開きます」と述べています。

注目された3番目のバイオテクノロジーは、多遺伝的形質の着床前遺伝子検査であり、両親は身長や知能などの特性について胚をスクリーニングすることができます。この技術は、デザイナーベビーや社会的不平等の悪化の可能性に対する懸念から、かなりの倫理的議論を呼んでいます。批評家は、複雑な形質に基づいて胚を選択することは、意図しない結果につながり、社会的な偏見を強化する可能性があると主張しています。カリフォルニア大学バークレー校の生命倫理学者であるサラ・チェン博士は、「この技術は特定の疾患のリスクを軽減する可能性を提供する一方で、異なる人間の特性に私たちが置く価値について深刻な倫理的な問題を提起します」とコメントしています。

これらの技術がリストに含まれていることは、バイオテクノロジーにおけるイノベーションの急速なペースと、これらの進歩が医療と社会を変革する可能性を反映しています。しかし、それはまた、これらの強力なツールの倫理的および社会的な影響を慎重に検討する必要性を強調しています。今後数年間で、これらの技術のさらなる開発と改良、そして責任ある使用に関する継続的な議論が見られるでしょう。