今週初め、MIT Technology Reviewは、2026年までにバイオテクノロジーを含む様々な分野に大きな影響を与える可能性のある革新技術を強調した、恒例の「Ten Breakthrough Technologies（画期的技術トップ10）」を発表しました。このリストは、過去1年間に注目を集めた技術を取り上げ、近い将来に大きな進歩と潜在的な課題を生み出すと予想されるものを特定しています。取り上げられたバイオテクノロジーの中には、新生児に対する遺伝子編集の進歩、絶滅種からの遺伝子の復活、そして物議を醸す胚スクリーニング技術が含まれています。

一つの画期的な技術は、精密な遺伝子治療の一形態である塩基編集です。これは、KJ Muldoonという、血液中の有毒なアンモニアの蓄積を引き起こす稀な遺伝性疾患に苦しむ新生児の治療に使用されました。MIT Technology Reviewによると、Muldoonは、彼の状態の原因となる特定の遺伝子変異を修正するように設計された、パーソナライズされた塩基編集治療を受け、肝臓移植の必要性を回避し、重度の神経学的合併症を防ぐ可能性がありました。この塩基編集の応用は、標的遺伝子治療が、これまで治療不可能であった新生児の遺伝性疾患に対処できる可能性を示しています。

もう一つの焦点分野は、古代種からの遺伝子の復活です。科学者たちは、絶滅した動物の遺伝子を生物に再導入する方法を模索しており、これらの遺伝子の機能を理解し、失われた特性を回復させることを目指しています。この技術の実用的な応用はまだ初期段階にありますが、研究者たちは、進化、遺伝学、そして潜在的には保全活動にも貢献する貴重な洞察を提供できると考えています。

このリストには、身長や知能などの特性に対する胚スクリーニングも含まれており、倫理的な懸念を引き起こす技術です。この物議を醸す技術により、将来の親は、さまざまな特性について胚をスクリーニングすることができ、移植する胚の選択に影響を与える可能性があります。批評家は、この技術がデザイナーベビーにつながり、既存の社会的不平等を悪化させる可能性があると主張しています。しかし、支持者は、それが親に子供の健康と幸福について情報に基づいた意思決定を行う機会を提供すると主張しています。

これらの3つのバイオテクノロジーの包含は、この分野における急速な革新のペースと、これらの技術が医療、遺伝学、そして社会を再構築する可能性を反映しています。これらの進歩の恩恵は大きいものの、慎重な検討を必要とする複雑な倫理的および社会的な問題も提起します。MIT Technology Reviewのリストは、バイオテクノロジーの変革力と、その影響について思慮深い議論を行うことの重要性を再認識させるものです。