Metaは先週、Reality Labs部門から約1,500人の従業員を解雇し、複数のVRゲームスタジオを閉鎖したとウォール・ストリート・ジャーナルが報じました。これは、同社の野心的なメタバースへの取り組みからの大幅な撤退を示唆しています。この動きは、仮想現実ハードウェアおよびソフトウェアの開発を担当するReality Labsのスタッフの約10％に影響を与えました。

このレイオフは、2021年にFacebookから社名を変更し、メタバースと仮想現実技術に未来を賭けたMetaにとって、大きな方向転換となります。同社は、ユーザーがVRヘッドセットや関連技術を通じてアクセスできる没入型デジタル環境で、交流し、働き、遊ぶ未来を想定していました。この戦略的転換は、特にZ世代のような若い世代にアピールしたいという願望に一部起因しています。Z世代は、従来のソーシャルメディアよりも、FortniteやRobloxのようなオンラインゲームプラットフォームをソーシャルインタラクションのためにますます好むようになっています。

さらに、このリブランドは、Facebookブランドを取り巻く高まる批判や論争から会社を遠ざけることを目的としていました。これには、ケンブリッジ・アナリティカ事件のようなデータプライバシースキャンダル、内部告発者フランシス・ホーゲンによるFacebookが子供やティーンエイジャーに与える悪影響を認識していたという報告、デジタル監視に関する懸念に対処する議会公聴会、プラットフォームが誤った情報を拡散する役割、および独占的慣行の申し立てが含まれます。

レイオフの矢面に立たされているReality Labs部門は、QuestラインのVRヘッドセットやHorizon Worlds仮想現実プラットフォームなど、主要なメタバース技術の開発を担当しています。Meta Quest 2やより新しいMeta Quest 3などのQuestヘッドセットは、別のコンピューターを必要とせずに、ユーザーが没入型仮想環境を体験できるスタンドアロンVRデバイスです。Horizon Worldsは、ユーザーがアバターを作成し、仮想空間を構築し、他のユーザーと交流できるソーシャルVRプラットフォームです。

メタバースへの投資を縮小するという決定は、MetaのVR戦略の将来について疑問を投げかけています。同社はメタバースへの野心を完全に放棄したわけではありませんが、レイオフはより慎重で控えめなアプローチを示唆しています。Metaが、中核となるソーシャルメディアプラットフォームや人工知能への投資など、他の事業優先事項とメタバースへの願望をどのようにバランスさせるかは、まだわかりません。同社は、ウォール・ストリート・ジャーナルによる最初の報道以外に、公式声明をまだ発表していません。