米連邦取引委員会 (FTC) は、個人向けソーシャルネットワーキングをめぐる独占訴訟でテクノロジー大手 Meta に有利な判決を下した11月の判決に対し、控訴することで Meta に対する法廷闘争を激化させています。FTC のこの動きは、Meta による 2012 年の Instagram と 2014 年の WhatsApp の買収に対する懸念を再燃させるものであり、これらの取引は反競争的な影響の可能性について引き続き精査されています。

FTC の最初の裁判では、Meta のアプリ帝国の解体、つまり Instagram または WhatsApp の売却を強制する可能性のある、根本的な救済策が求められました。そのような解体の具体的な金銭的影響は最初の裁判では定量化されませんでしたが、アナリストは Instagram と WhatsApp が Meta の総収益に大きく貢献しており、一部の評価額では数十億ドルから数百億ドルに達すると推定しました。FTC は、Meta が反競争的な行為、具体的には重要な競争上の脅威を買収することにより、10 年以上にわたり個人向けソーシャルネットワーキングサービスにおける独占を不法に維持してきたと主張しています。

この控訴はテクノロジー業界に広範な影響を与え、合併・買収の状況を再構築する可能性があります。FTC による控訴が成功すれば、支配的なテクノロジー企業が、初期の市場であっても、潜在的なライバルを買収することがより困難になるという前例となる可能性があります。これにより、競争とイノベーションが促進される可能性がありますが、企業が買収に慎重になるため、技術進歩のペースが遅くなる可能性もあります。

以前は Facebook として知られていた Meta は、ソーシャルネットワーキングにおける市場の支配力に関して、長年にわたり独占禁止法上の懸念に直面してきました。潜在的な競合他社を買収するという同社の戦略は、その成長の重要な要因でしたが、競争を阻害すると主張する規制当局や議員からの批判も集めています。トランプ政権時代に始まった FTC の訴訟は、Meta の市場支配力に対する超党派の懸念を浮き彫りにしています。

今後の見通しとして、コロンビア特別区米国控訴裁判所は、最初の裁判で提示された証拠を検討し、下級裁判所の判決を覆すための FTC の主張を検討することになります。この控訴の結果は、Meta のアプリエコシステムの将来を決定するだけでなく、デジタル時代における独占禁止法の執行に関する重要な法的先例を確立することになります。この決定は、テクノロジー企業が合併・買収にどのようにアプローチするかに大きな影響を与え、業界の競争力学を長年にわたって再構築する可能性があります。