光、カメラ、そして潜在的な混乱！スティーブン・コルベアが、例えばマージョリー・テイラー・グリーンと持ち時間を共有しなければならない世界を想像してみてください。あるいは、セス・マイヤーズが、最新の政治的失態を酷評した後、My Pillowのテレビショッピングに同等の放送時間を与えなければならない契約上の義務を負うとしましょう。これはディストピア的なコメディスケッチではありません。トランプ支持のFCCが最近放った警告の一撃のおかげで、深夜のテレビ番組に迫り来る非常に現実的な可能性なのです。

現在、トランプ支持者として知られるブレンダン・カーが率いる連邦通信委員会（FCC）は、イコールタイム・ルール（公平時間規則）の取り締まりを示唆する公示を発表しました。この曖昧な規制は、通常、政治広告のために留保されており、放送局は対立する政治候補者に平等な機会を提供しなければならないと規定しています。FCCの新しい「ガイダンス」は、伝統的に免除されてきたトーク番組が、まもなくその管轄下に入る可能性があることを示唆しています。

数十年にわたり、深夜および昼間のトーク番組は、比較的自由な環境で運営され、しばしば左寄りのコメディ解説やインタビューを提供してきました。この自由こそが彼らの魅力の要であり、毎晩の政治風刺や有名人の冗談を求めてチャンネルを合わせる視聴者を引き付けてきました。「ザ・デイリー・ショー」、「ラスト・ウィーク・トゥナイト」、そして「ザ・ビュー」のような番組は、批判的で、しばしばユーモラスな視点から時事問題を分析する能力の上に帝国を築いてきました。

しかし今、それがすべて変わる可能性があります。FCCの動きは、放送におけるリベラルな偏見と見なされるものを封じ込めようとする、薄っぺらな試みとして広く見られています。カーは以前、ジミー・キンメルを批判の対象とし、さらには「ザ・ビュー」をイコールタイム・ルールで脅迫し、コンテンツをコントロールしようとする明確な意図を示唆しました。

「これは言論を萎縮させるためのものです」とメディアアナリストのサラ・ミラーは言います。「FCCは基本的にこれらの番組に、『発言には気をつけろ。さもないと、お前たちの生活を悲惨なものにするぞ』と言っているのです。これは、彼らを自己検閲に追い込むための露骨な脅しです。」

その影響は広範囲に及びます。もし施行されれば、イコールタイム・ルールは番組にフォーマットの劇的な変更を強いる可能性があります。ジミー・ファロンがトランプの最新のツイートを痛烈に批判した後、共和党の戦略家に同等の時間を提供しなければならないと想像してみてください。あるいは、「ザ・ビュー」が、リベラルなホストが行ったすべてのポイントに反論するために、保守的なコメンテーターを招待する義務を負うとしましょう。

視聴者の魅力への潜在的な影響は否定できません。視聴者は、特定の視点、特定のブランドのユーモアを求めてこれらの番組を視聴します。それに反対の視点を混ぜ合わせることは、忠実なファンを遠ざけ、最終的には番組の視聴率を損なう可能性があります。

「人々はホストの意見を信頼しているからこれらの番組を見るのです」と、熱心な深夜番組視聴者のマーク・ジョンソンは言います。「もし彼らが反対の視点を無理やり押し付けられていると感じ始めたら、すぐにチャンネルを変えるでしょう。」

FCCは、放送局は貴重な公共の電波へのアクセスを許可されており、したがってバランスの取れた見解を示す責任があると主張しています。しかし、批評家たちは、この議論はエンターテイメント番組の根本的な性質を無視していると主張しています。

深夜および昼間のトーク番組の未来は、瀬戸際に立たされています。これが公平性を確保するための真の試みなのか、それとも政治的な動機による権力闘争なのかは、まだわかりません。確かなことが一つあります。それは、賭け金が高く、電波の支配をめぐる戦いは始まったばかりだということです。問題は今、コメディは沈黙させられるのか、それとも規制に直面しても笑い飛ばす方法を見つけるのかということです。時が経てばわかるでしょう。