ライト、カメラ、そして潜在的な混乱！スティーブン・コルベアがマージョリー・テイラー・グリーンと机を共有したり、ジミー・ファロンが、例えば、ある元大統領の段ボール製の切り抜きとジョークを交換せざるを得なくなったりする世界を想像してみてください。まるでディストピア的なコメディスケッチのようですよね？しかし、トランプ時代のFCC（連邦通信委員会）は、断固たる支持者であるブレンダン・カーに率いられ、まさにそれを現実にしようとしているのかもしれません。

FCCは、深夜および昼間のトーク番組に対し、平等時間ルールの免除が危機に瀕している可能性があると警告する、事実上の宣戦布告となる公開通知を発行しました。FCC用語に詳しくない方のために説明すると、平等時間ルールとは、放送局が法的に資格のあるすべての政治候補者に平等な放送時間を提供することを義務付けるものです。従来、ニュースおよび誠実なニュースインタビュー番組は免除されてきました。しかし、カーのリーダーシップの下にあるFCCは、これらの番組が依然として資格を満たしているかどうかを疑問視しているようです。

これは単なる退屈な規制政策の問題ではありません。数十年にわたって政治的議論を形作ってきた文化的機関である、深夜テレビのまさに構造そのものに関する問題なのです。ジョニー・カーソンの大統領を痛烈に批判するモノローグや、ジョン・スチュワートの政治的偽善の暴露を思い出してください。これらの番組は単に笑いを提供するだけでなく、しばしばコメディ的な要素を交えながら、権力に責任を負わせるものなのです。

潜在的な影響は甚大です。厳格に施行された場合、平等時間ルールは、番組に立候補を表明するすべてのマイナーな候補者に平等な放送時間を提供することを強制する可能性があります。モノローグの後、わずかな時間を得ようと、聞いたこともない候補者たちが深夜番組を席巻する光景を想像してみてください。それは、これらの番組の定番となっている政治的解説を事実上骨抜きにする可能性があります。

「これは言論を抑制するための明らかな試みです」と、メディアアナリストのサラ・ミラーは言います。「FCCは、自分たちが同意しない声を沈黙させるために規制を武器にしています。これは危険な前例です。」

カーの過去の行動は、これが単なる脅しではないことを示唆しています。彼は以前、ABCにジミー・キンメルを一時停職させるよう圧力をかけ、さらには「The View」を平等時間ルールで脅迫しました。今回の動きは、そのパターンの継続、つまりトランプ政権がメディアにおけるリベラルな偏向と認識していたものを抑制するための組織的な努力のように感じられます。

FCCは、放送局が貴重な公共資源である放送スペクトルを使用しているため、公平である責任があると主張しています。しかし、批評家は、これはコンテンツを管理し、反対意見を封じ込めるための薄っぺらな試みだと主張しています。

今問われているのは、次に何が起こるかということです。深夜番組のホストは政治的解説をトーンダウンするのでしょうか？ネットワークは圧力に屈するのでしょうか？それとも、自分たちの番組は保護に値する正当な政治的解説の形式であると主張して反撃するのでしょうか？

確かなことが一つあります。それは、事態が重大であるということです。これは単なるジョークの問題ではなく、テレビにおける政治的議論の将来に関する問題なのです。そして、あなたが深夜番組の笑いのファンであろうと、政治中毒者であろうと、これは注目に値する物語です。オチは、まだ書かれている最中のようです。