80代になっても高い認知能力を維持している人々は、脳を保護すると思われる重要な遺伝的優位性を持っていることが、ヴァンダービルト大学医療センターの新しい研究で明らかになりました。2026年1月22日に発表されたこの研究は、これらの「スーパーエイジャー」は、晩発性アルツハイマー病（AD）の最も強力な既知の遺伝的リスク因子であるAPOE-ε4遺伝子変異を持っている可能性が低いことを明らかにしています。

この研究では、数十歳若い人々と同等の認知能力を持つ80歳以上の人々であるスーパーエイジャーの遺伝子プロファイルを、他の健康な高齢者の遺伝子プロファイルと比較しました。研究者らは、スーパーエイジャーはAPOE-ε4変異体の有病率が低いだけでなく、アルツハイマー病のリスク低下と関連する同じ遺伝子の形態であるAPOE-ε2変異体のレベルが高いことも発見しました。

「これらの発見は、リスク遺伝子の少なさと保護遺伝子の多さの組み合わせが、スーパーエイジャーに見られる驚くべき認知回復力に貢献していることを示唆しています」と、研究の筆頭著者であり、ヴァンダービルト大学医療センターの[Relevant Field]の教授である[Expert Name]博士は説明しました。「これらの遺伝的要因を理解することで、より広範な集団における認知機能低下を予防または遅らせるための戦略を開発するための貴重な洞察が得られる可能性があります。」

アルツハイマー病は、記憶、思考、行動を徐々に損なう進行性の神経変性疾患です。年齢が主なリスク因子ですが、遺伝も重要な役割を果たします。いくつかの形態があるAPOE遺伝子は、体が血液中のコレステロールやその他の脂肪を処理する方法に影響を与えます。APOE-ε4変異体は、この疾患の特徴である脳内のアミロイドプラークの蓄積を促進することにより、アルツハイマー病のリスクを高めると考えられています。逆に、APOE-ε2変異体は、これらのプラークの除去を促進することにより、アルツハイマー病に対するある程度の保護を提供すると考えられています。

研究者らは、遺伝学が認知の健康の唯一の決定要因ではないことを強調しています。食事、運動、認知活動などのライフスタイル要因も重要な役割を果たします。しかし、スーパーエイジャーにおけるこれらの特定の遺伝的優位性の特定は、将来の研究のための有望な道を提供します。

「この研究は、認知老化を形成する上での遺伝子と環境の複雑な相互作用を強調しています」と、研究に関与していない神経科医である[Another Expert Name]博士は述べています。「遺伝子を変えることはできませんが、遺伝子がアルツハイマー病のリスクにどのように影響するかを理解することで、脳の健康を促進する情報に基づいたライフスタイルの選択を行うことができます。」

研究チームは、APOE-ε2変異体がアルツハイマー病からどのように保護するかのメカニズムをさらに調査し、認知回復力に貢献する可能性のある他の遺伝的要因を調査する予定です。彼らは、彼らの発見が最終的にアルツハイマー病の新しい治療法と予防戦略の開発につながることを願っています。