80歳を超えても高い認知能力を維持している人々は、脳を保護する重要な遺伝的優位性を持っている可能性があることが、ヴァンダービルト大学医療センターの新しい研究で明らかになりました。2026年1月22日に発表されたこの研究は、これらの「スーパーエイジャー」は、遅発性アルツハイマー病（AD）の最も強力な既知の遺伝的リスク因子であるAPOE-ε4遺伝子変異体を持っている可能性が低いことを明らかにしています。

この研究では、同世代よりもはるかに優れた認知能力を持つ80歳以上の個人として定義されるスーパーエイジャーの遺伝子プロファイルを、他の健康な高齢者の遺伝子プロファイルと比較しました。研究者らは、スーパーエイジャーはAPOE-ε4変異体の有病率が低いだけでなく、アルツハイマー病のリスク低下と関連する同じ遺伝子の形態であるAPOE-ε2変異体のレベルが高いことも発見しました。

「これらの発見は、遺伝学が高齢期の認知回復力を決定する上で重要な役割を果たしていることを示唆しています」と、研究の筆頭著者であり、ヴァンダービルト大学の神経学教授である[Fictional Name]博士は述べています。「これらの保護的な遺伝的因子を特定することで、より広範な集団における認知機能の低下を予防または遅らせるための標的を絞った介入の開発への道が開かれる可能性があります。」

APOE遺伝子は、コレステロールやその他の脂肪を血流に乗せて運ぶタンパク質を作るための指示を提供します。遺伝子の異なるバージョンは、アルツハイマー病のさまざまなリスクと関連しています。APOE-ε4はリスクを高めますが、APOE-ε2はある程度の保護を提供すると考えられています。

この研究は、遺伝的素因と認知老化の間の複雑な相互作用を強調しています。APOE-ε4変異体を持っていることがアルツハイマー病の発症を保証するものではありませんが、その可能性を大幅に高めます。逆に、APOE-ε2の存在は認知回復力を高めるようです。

「遺伝学が運命ではないことを覚えておくことが重要です」と、国立衛生研究所の神経遺伝学者であり、この研究には関与していない[Fictional Name]博士は説明しました。「食事、運動、認知活動などのライフスタイル要因も、生涯にわたって脳の健康を維持する上で重要な役割を果たします。」

この研究の発見は、アルツハイマー病のリスクを理解し、潜在的に軽減するための実際的な意味を持っています。これらの遺伝子変異体が認知機能に影響を与えるメカニズムを完全に解明し、遺伝子ベースの治療法の開発の可能性を探るためには、さらなる研究が必要です。研究者らは、これらの発見を検証し、認知回復力に寄与する可能性のある他の遺伝的因子を調査するために、より大規模な研究を実施する予定です。最終的な目標は、これらの発見を、健康な脳の老化を促進し、アルツハイマー病を予防するための効果的な戦略に転換することです。