80代になっても高い認知能力を維持している人々は、脳を保護する重要な遺伝的優位性を持っている可能性があることが、ヴァンダービルト大学医療センターの新しい研究で明らかになりました。2026年1月22日に発表されたこの研究は、これらの「スーパーエイジャー」は、遅発性アルツハイマー病（AD）の最も強力な既知の遺伝的リスク因子であるAPOE-ε4遺伝子変異体を持っている可能性が低いことを明らかにしています。

この研究では、80歳以上で同年代の平均を大幅に上回る認知能力を持つ個人として定義されるスーパーエイジャーと、他の健康な高齢者の遺伝子プロファイルを比較しました。研究者らは、スーパーエイジャーはAPOE-ε4変異体の有病率が低いだけでなく、アルツハイマー病のリスク低下に関連する同じ遺伝子の形態であるAPOE-ε2変異体のレベルが高いことも発見しました。

「これらの発見は、遺伝学が高齢期の認知回復力を決定する上で重要な役割を果たしていることを示唆しています」と、研究の筆頭著者であり、ヴァンダービルト大学の神経学教授である[架空の名前]博士は述べています。「これらの保護的な遺伝的因子を特定することで、より広範な集団における認知機能の低下を予防または遅らせるための標的を絞った介入の開発への道が開かれる可能性があります。」

APOE遺伝子は、コレステロールやその他の脂肪を血流に乗せて運ぶタンパク質を作るための指示を提供します。遺伝子の異なるバージョンは、アルツハイマー病のさまざまなリスクに関連付けられています。APOE-ε4はリスクを高めますが、APOE-ε2はある程度の保護を提供すると考えられています。

研究者らは、遺伝学が重要な役割を果たす一方で、ライフスタイル要因も認知の健康に貢献することを強調しています。「健康的な食事を維持し、定期的な身体活動を行い、精神的および社会的に活発な状態を保つことは、年齢を重ねるにつれて認知機能を維持するためにすべて重要です」と、[架空の名前]博士は述べています。

専門家は、これらの遺伝子変異体が認知の老化に影響を与えるメカニズムを完全に理解するためには、さらなる研究が必要であると考えています。今後の研究では、認知の軌跡を形成する上での遺伝子と環境要因の相互作用の解明に焦点を当てます。この発見は、健康な脳の老化を促進し、アルツハイマー病の負担を軽減するための個別化された戦略の開発に希望をもたらします。