人類を再び月へ送ることを目的としたNASAのアルテミス計画は、中国が独自の月探査計画を加速させるにつれて、その緊急性を新たにしています。これは、将来の宇宙におけるリーダーシップに関する疑問を提起しています。潜在的な宇宙資源が豊富な月への再訪を目指す米国の宇宙機関の取り組みは、数十年にわたり、一貫性のない宇宙政策とリーダーシップの課題によって妨げられてきました。
アルテミスIIミッションは、4人の宇宙飛行士を乗せて月を約5,000マイル超える軌道に乗せる予定であり、25年の遅れを経て重要な一歩となります。しかし、この計画の進捗は、月面研究基地やサンプルリターンミッションの計画を含む、中国のますます積極的な宇宙計画という文脈の中で注視されています。
米国は以前、1969年から1972年の間に6回の有人ミッションで月面着陸を成功させました。元スペースシャトル宇宙飛行士で教師のドロシー・メトカーフ=リンデンバーガーは、月への帰還がこれほど長く遅れていることに驚きを表明し、2001年にNASAの有人宇宙飛行責任者と交わした、月への帰還は2010年頃まで実現しないだろうという会話を思い出しました。
中国の宇宙計画は近年急速な進歩を遂げ、月の裏側へのローバー着陸や、月のサンプルを地球に持ち帰ることに成功しています。これらの成果は、米国の一部で、中国が宇宙探査で米国を追い抜き、月の資源へのアクセスにおいて戦略的優位性を獲得する可能性があるという懸念を煽っています。
新たな宇宙競争のグローバルな影響は、国家の威信にとどまりません。水の氷などの月の資源へのアクセスは、将来の深宇宙ミッションを推進し、地球外での永続的な人類の存在を確立する可能性があります。宇宙技術の開発はまた、地球上のさまざまな産業に利益をもたらす、重要な経済的および技術的な波及効果をもたらします。
当初トランプ政権によって指示されたアルテミス計画は、月面に持続可能な拠点を確立し、それを将来の火星ミッションへの足がかりとして利用することを目指しています。国際協力は、この計画の重要な要素であり、いくつかの国が月面インフラの開発と探査活動に貢献しています。しかし、この計画の成功は、持続的な政治的および財政的支援、技術的な課題を克服し、国際的な競争の高まりに直面して競争力を維持する能力にかかっています。
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