Os jogos de destaque de 2025, de acordo com a publicação, foram aqueles que surgiram inesperadamente. Estes incluíram um jogo de puzzle roguelike, uma simulação desafiadora de caminhada em montanhas, um título inspirado em Geometry Wars e uma coleção de minijogos explorando as dificuldades da adolescência. "Os jogos que realmente se destacaram para mim em 2025 foram aqueles que pareciam ter surgido do nada", afirmou a Ars Technica.

O lançamento da lista ocorre enquanto a indústria de jogos aguarda 2026, com vários projetos importantes em desenvolvimento, incluindo Grand Theft Auto VI, que foi adiado. A expectativa por esses próximos títulos é alta, espelhando a empolgação em torno de lançamentos anteriores como Red Dead Redemption 2 em 2018, que estabeleceu recordes de vendas e recebeu aclamação da crítica. A ausência de Grand Theft Auto VI da lista deste ano é uma mudança notável, semelhante a como os atrasos impactaram os cronogramas de lançamento de jogos esportivos altamente aguardados em anos anteriores.

Embora a Ars Technica não tenha fornecido pontuações específicas ou dados de desempenho do jogador para cada jogo, a inclusão de diversos gêneros e escalas de desenvolvimento sugere um amplo apelo dentro da comunidade de jogos. O foco da publicação em sucessos inesperados ecoa o sucesso de jogos independentes como Stardew Valley, que desafiou as expectativas para se tornar um sucesso comercial e de crítica.

À medida que a indústria se prepara para 2026, o desempenho desses 20 melhores jogos provavelmente influenciará as tendências de desenvolvimento e as expectativas dos jogadores. A lista completa e as análises detalhadas estão disponíveis no site da Ars Technica para assinantes.