Début décembre, le conseil des superviseurs du comté de Maricopa a approuvé un amendement visant à reclasser une propriété de 2 000 acres au Hassayampa Ranch en zone industrielle, ouvrant la voie à la construction d'un grand centre de données d'IA. Le vote unanime a eu lieu malgré l'opposition de centaines de résidents locaux qui ont signé des pétitions contre le projet, situé à environ 80 kilomètres à l'ouest de Phoenix. Le développement est soutenu par des investisseurs technologiques, dont un milliardaire capital-risqueur, et est dirigé par la promotrice Anita Verma-Lallian, qui a acquis le terrain en mai 2025 pour 51 millions de dollars.

Cette décision met en évidence la tendance croissante des entreprises technologiques à étendre leur infrastructure de centres de données dans les zones rurales, en raison de la demande croissante de puissance de calcul pour prendre en charge les applications d'intelligence artificielle. Les centres de données d'IA abritent de vastes réseaux d'unités de traitement graphique (GPU), des processeurs spécialisés essentiels à la formation et à l'exécution des modèles d'IA. Ces modèles, qui sous-tendent des technologies telles que le traitement du langage naturel, la reconnaissance d'images et les systèmes autonomes, nécessitent d'immenses ressources de calcul.

La région de Hassayampa Ranch, caractérisée par son paysage désertique tranquille et son ciel dégagé, abrite une petite communauté attirée par son emplacement isolé. Les résidents ont exprimé des inquiétudes quant à l'impact potentiel du centre de données sur l'environnement, notamment en ce qui concerne la consommation d'eau et d'énergie. Les centres de données d'IA sont connus pour être gourmands en ressources, nécessitant des quantités importantes d'électricité pour alimenter les serveurs et d'eau pour les refroidir.

L'afflux de centres de données dans les communautés rurales soulève des questions plus larges sur les implications sociétales du développement de l'IA. Bien que l'IA promette des avancées dans divers domaines, notamment la santé, les transports et la communication, l'infrastructure nécessaire pour la prendre en charge peut mettre à rude épreuve les ressources locales et modifier le caractère des communautés touchées. L'expansion rapide de l'infrastructure d'IA nécessite un examen attentif de ses conséquences environnementales et sociales.

Les applications spécifiques de l'IA qui seront prises en charge par le centre de données de Hassayampa Ranch restent confidentielles. Cependant, l'implication d'investisseurs technologiques majeurs suggère une concentration sur la recherche et le développement de pointe en matière d'IA. Le projet devrait apporter certains avantages économiques à la région, notamment des emplois dans la construction et des possibilités d'emploi potentielles à long terme. Cependant, l'impact à long terme sur la communauté locale et l'environnement reste un sujet de débat. Les prochaines étapes consistent à obtenir les permis nécessaires et à commencer la construction, avec une date d'achèvement estimée qui n'a pas encore été annoncée.