Durante o verão de 2025, ondas de calor extremas sobrecarregaram as redes elétricas na América do Norte, Europa e Oriente Médio, destacando a crescente necessidade de soluções de resfriamento inovadoras. À medida que o aquecimento global se intensifica, a dependência do ar condicionado aumenta, colocando ainda mais pressão sobre a infraestrutura de energia. O resfriamento radiativo, uma tecnologia que utiliza tintas, revestimentos e têxteis para dispersar a luz solar e dissipar o calor sem entrada de energia adicional, está emergindo como uma solução potencial.

Qiaoqiang Gan, professor de ciência dos materiais e física aplicada na King Abdullah University of Science and Technology na Arábia Saudita, explicou que o resfriamento radiativo é um fenômeno universal. "O resfriamento radiativo é universal – existe em todos os lugares em nosso dia a dia", disse Gan. Ele observou que os objetos absorvem calor do sol durante o dia e irradiam parte dele de volta à noite. Este processo, explicou ele, é o motivo pelo qual os carros estacionados ao ar livre durante a noite geralmente têm condensação em seus tetos, pois o metal dissipa o calor, resfriando a superfície abaixo da temperatura ambiente do ar e levando à formação de orvalho.

Os humanos têm utilizado este processo natural durante milênios. Em regiões desérticas do Irã, Norte da África e Índia, as pessoas historicamente fabricavam gelo deixando poças de água expostas a céus noturnos claros, permitindo que o resfriamento radiativo congelasse a água. Os avanços modernos estão agora aprimorando esta técnica antiga com novos materiais e tecnologias.

O desenvolvimento de tintas, revestimentos e têxteis avançados capazes de maximizar o resfriamento radiativo está ganhando impulso. Esses materiais são projetados para refletir a luz solar e emitir calor de forma eficiente, reduzindo a temperatura de superfícies e espaços. As implicações da adoção generalizada dessas tecnologias são significativas, potencialmente reduzindo a demanda por ar condicionado, aliviando a pressão sobre as redes elétricas e diminuindo o consumo de energia. Mais pesquisa e desenvolvimento estão focados em melhorar a eficiência e a escalabilidade de materiais de resfriamento radiativo para diversas aplicações.