No início de dezembro, o Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa aprovou uma emenda para permitir o rezoneamento industrial de uma propriedade de 2.000 acres no Hassayampa Ranch, abrindo caminho para a construção de um data center de IA em grande escala. A votação unânime ocorreu apesar da oposição de centenas de residentes que vivem perto do rancho, localizado a aproximadamente 80 quilômetros a oeste de Phoenix.

O empreendimento, liderado por Anita Verma-Lallian, envolve um acordo de US$ 51 milhões apoiado por proeminentes investidores de tecnologia. O projeto visa transformar uma área predominantemente rural, caracterizada por ranchos e terras agrícolas, em um centro tecnológico centrado em racks de GPU com uso intensivo de energia, projetados para alimentar aplicações de inteligência artificial.

Data centers de IA são instalações especializadas que abrigam infraestrutura de computação de alto desempenho necessária para treinar e executar modelos de IA. Esses modelos, que sustentam tecnologias como processamento de linguagem natural, reconhecimento de imagem e sistemas autônomos, exigem grandes quantidades de dados e poder de processamento. A crescente demanda por recursos de IA impulsionou um aumento na construção de data centers, geralmente em locais com terrenos acessíveis e acesso a energia e água.

A área de Hassayampa Ranch, atualmente pouco povoada e conhecida por seus céus noturnos claros, apresenta um contraste gritante com o uso pretendido. Residentes, muitos dos quais foram atraídos pela tranquilidade da área, expressaram preocupações sobre o impacto potencial no meio ambiente, nos recursos hídricos e na qualidade de vida em geral. Petições contra o rezoneamento reuniram centenas de assinaturas, refletindo a apreensão da comunidade.

O empreendimento destaca uma tendência crescente de empresas de tecnologia expandindo sua presença de data centers para áreas rurais, levantando questões sobre o equilíbrio entre o avanço tecnológico e a preservação das comunidades e ecossistemas locais. A concentração de poder de computação nessas instalações também levanta preocupações sobre o consumo de energia e as emissões de carbono.

O cronograma específico para a construção e operação do data center permanece incerto. No entanto, a aprovação da emenda de rezoneamento representa um passo significativo para o projeto, sinalizando uma mudança na paisagem de Hassayampa Ranch e da região circundante. Os efeitos a longo prazo na comunidade e no meio ambiente serão monitorados de perto à medida que o projeto avança.