Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen declarou no sábado que interviria para defender o governo internacionalmente reconhecido se os separatistas não se retirassem pacificamente dos territórios recentemente tomados. O Maj. Gen. Turki al-Malki, um alto funcionário militar saudita e porta-voz da coalizão, pediu a redução da escalada e a devolução do território em comentários à mídia estatal saudita, acrescentando que quaisquer ações militares em contrário seriam tratadas "direta e imediatamente".

O grupo separatista, conhecido como Conselho de Transição do Sul (CTS), empregou força militar este mês para tomar porções da província de Hadramaut, rica em petróleo, no sul do Iêmen, e da província de al-Mahra, no leste. O CTS foi estabelecido em 2017 com apoio financeiro e militar dos Emirados Árabes Unidos, um aliado saudita.

O aviso da coalizão ressalta o conflito complexo e multicamadas no Iêmen, que está em curso desde 2014. O conflito inicialmente colocou o movimento Houthi, um grupo muçulmano Zaidi Shia, contra o governo do presidente Abdrabbuh Mansur Hadi. Acredita-se que os Houthis, que controlam grande parte do norte do Iêmen, incluindo a capital Sanaa, sejam apoiados pelo Irã, adicionando uma dimensão regional ao conflito.

Em 2015, uma coalizão liderada pela Arábia Saudita interveio no Iêmen com o objetivo declarado de restaurar o governo de Hadi. No entanto, a intervenção resultou em uma guerra prolongada, uma grave crise humanitária e um cenário político fragmentado. O surgimento do CTS como um ator significativo complica ainda mais a situação. O CTS busca a independência do sul do Iêmen, uma região que era um estado separado, Iêmen do Sul, até a unificação em 1990.

As Nações Unidas têm repetidamente pedido um cessar-fogo e uma solução negociada para o conflito. Várias rodadas de negociações de paz não conseguiram produzir uma resolução duradoura. A guerra teve um impacto devastador sobre a população civil do Iêmen, com milhões enfrentando fome e deslocamento. As organizações internacionais de ajuda têm lutado para entregar assistência devido aos combates em curso e às restrições de acesso.

Na sexta-feira, Amr al-Bidh, um alto funcionário do CTS, afirmou que dois ataques aéreos sauditas haviam atingido forças afiliadas ao grupo em Hadramaut. Al-Bidh não relatou vítimas. A Arábia Saudita não reconheceu publicamente quaisquer ataques nem respondeu à alegação. O status atual das negociações entre a coalizão liderada pela Arábia Saudita e o CTS permanece incerto, e a ameaça de uma nova escalada militar paira no ar.