Durante o verão de 2025, ondas de calor extremas sobrecarregaram as redes elétricas na América do Norte, Europa e Oriente Médio, destacando a crescente pressão sobre a infraestrutura de energia devido ao aquecimento global e ao aumento da demanda por ar-condicionado. Uma tecnologia enraizada em princípios milenares, aprimorada por avanços do século 21, oferece uma solução potencial: o resfriamento radiativo. Este método utiliza tintas, revestimentos e tecidos projetados para dispersar a luz solar e dissipar o calor sem exigir energia adicional.

O resfriamento radiativo é um fenômeno natural, de acordo com Qiaoqiang Gan, professor de ciência dos materiais e física aplicada na King Abdullah University of Science and Technology, na Arábia Saudita. "O resfriamento radiativo é universal – existe em todos os lugares em nosso dia a dia", disse Gan. Ele explicou que os objetos naturalmente absorvem calor do sol durante o dia e liberam parte dele de volta para a atmosfera à noite. Este processo é exemplificado pela condensação que se forma em carros estacionados ao ar livre durante a noite, à medida que seus tetos de metal dissipam o calor, resfriando as superfícies abaixo da temperatura ambiente do ar e levando à formação de orvalho.

Os humanos têm aproveitado este processo natural básico há milhares de anos. Em regiões desérticas do Irã, Norte da África e Índia, as pessoas historicamente fabricavam gelo deixando poças de água expostas a céus desérticos claros durante a noite, capitalizando o resfriamento radiativo. A ciência moderna está agora refinando este conceito através de materiais avançados.

As implicações da adoção generalizada de tecnologias de resfriamento radiativo são significativas. Ao reduzir a necessidade de ar-condicionado convencional, esses materiais poderiam diminuir a pressão sobre as redes elétricas, diminuir o consumo de energia e diminuir as emissões de gases de efeito estufa. Desenvolvimentos adicionais na ciência dos materiais estão focados em aumentar a eficiência e a durabilidade dos revestimentos e tecidos de resfriamento radiativo, tornando-os mais práticos e econômicos para uso generalizado em edifícios, veículos e roupas.