A ascensão de Brigitte Bardot à fama impactou significativamente a comercialização e a rentabilidade do cinema francês no mercado internacional. Sua imagem cuidadosamente construída como um símbolo sexual, embora pessoalmente frustrante para a atriz, provou ser um trunfo lucrativo para o cinema francês no final dos anos 1950 e início dos anos 1960.

Os filmes de Bardot geraram receitas substanciais, atraindo o público internacional e impulsionando as exportações de filmes franceses. Embora os números exatos de bilheteria ajustados pela inflação sejam difíceis de determinar, seus filmes consistentemente se classificaram entre as produções francesas de maior bilheteria de sua época. Esse sucesso se traduziu em um aumento do investimento na indústria cinematográfica francesa e um maior interesse global na cultura francesa. O "efeito Bardot" demonstrou o poder de um protagonista carismático em impulsionar o sucesso comercial e estabelecer um cinema nacional no cenário mundial.

O impacto de Bardot se estendeu além dos meros recibos de bilheteria. Sua imagem, implacavelmente promovida por publicitários, tornou-se sinônimo de uma nova identidade francesa, mais liberal. Essa associação ajudou a remodelar as percepções da cultura francesa e contribuiu para o crescimento do turismo e a venda de produtos franceses. As estratégias de marketing empregadas para promover Bardot prenunciaram as sofisticadas técnicas de branding usadas hoje para alavancar endossos de celebridades e construir marcas globais.

Antes de Bardot, o cinema francês, embora artisticamente respeitado, carecia de um ícone globalmente reconhecido que pudesse atrair o público em massa. Sua chegada coincidiu com a ascensão da Nouvelle Vague francesa, um movimento que desafiou as convenções tradicionais de produção cinematográfica. Embora não estivesse diretamente associada à Nouvelle Vague, os filmes de Bardot se beneficiaram da ênfase do movimento no realismo e de sua disposição em explorar temas antes considerados tabu. Essa combinação de apelo comercial e inovação artística ajudou a solidificar a posição do cinema francês como uma força importante no cinema internacional.

Olhando para o futuro, o legado de Bardot serve como um estudo de caso na complexa relação entre ambição artística, pressões comerciais e o poder da criação de imagens. Sua história destaca os desafios enfrentados por indivíduos que navegam pelas demandas muitas vezes conflitantes da indústria do entretenimento e o impacto duradouro da celebridade na formação das percepções culturais e no impulso ao crescimento econômico. Embora ela tenha rejeitado o rótulo de símbolo sexual, seu sucesso inicial inegavelmente transformou o cenário financeiro do cinema francês.