Vernon Morris, professor da Universidade Howard em Washington D.C., estabeleceu o primeiro programa de pós-graduação com concessão de doutorado em ciências atmosféricas em uma faculdade e universidade historicamente negra (HBCU) em 2001, abordando uma significativa falta de diversidade na área. O programa, que Morris fundou, formou pelo menos 50 doutores afro-americanos e 30 doutores latinos em ciências atmosféricas nos Estados Unidos entre 2006 e 2018.
Morris, que obteve seu doutorado em Ciências da Terra e Atmosféricas pelo Georgia Institute of Technology em 1991, foi o primeiro afro-americano a fazê-lo na instituição, juntando-se a um pequeno número de doutores negros em ciências atmosféricas nos EUA na época. Reconhecendo a necessidade de mudança, ele tinha como objetivo criar mais oportunidades para cientistas negros em ciências atmosféricas.
A ciência atmosférica envolve o estudo da atmosfera da Terra, incluindo padrões climáticos, mudanças climáticas e qualidade do ar. A área se baseia em análises de dados complexas e modelagem para entender e prever fenômenos atmosféricos. O programa de Morris na Universidade Howard forneceu treinamento crucial e oportunidades de pesquisa para grupos sub-representados, ajudando a diversificar as perspectivas e a expertise dentro da área.
"Algo precisava mudar para criar mais oportunidades para cientistas negros em sua área", afirmou Morris, refletindo sobre o ímpeto para estabelecer o programa. Ex-alunos do programa de doutorado em ciências atmosféricas que ele estabeleceu na Universidade Howard em Washington DC seguiram para várias funções na academia, governo e indústria, contribuindo para pesquisa, política e avanços tecnológicos.
O impacto do programa se estende além do avanço individual na carreira. Ao aumentar o número de cientistas negros e latinos em ciências atmosféricas, ele promoveu uma comunidade científica mais inclusiva e representativa. Essa diversidade de pensamento e experiência é essencial para enfrentar desafios ambientais complexos e garantir que as soluções sejam equitativas e eficazes para todas as comunidades. O sucesso do programa de Morris serve como um modelo para outras instituições que buscam promover a diversidade e a inclusão nos campos STEM.
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