De acordo com a equipe de pesquisa, o método teórico envolve aproveitar o intenso fluxo de nêutrons dentro de reatores de fusão para desencadear a criação de áxions. Essas partículas elusivas são as principais candidatas à matéria escura, a substância misteriosa que constitui uma parte significativa da massa do universo, mas não interage com a luz. O estudo sugere que o ambiente único dentro de um reator de fusão pode fornecer as condições necessárias para produzir e potencialmente detectar essas partículas.

"Isto é um divisor de águas", disse o Dr. Arlo Preuss, autor principal do estudo e físico da Universidade de Cincinnati. "Durante anos, os físicos têm procurado áxions com pouco sucesso. Os reatores de fusão, que estão prestes a se tornar uma realidade, podem oferecer uma maneira completamente nova de encontrá-los."

O conceito de áxions ganhou destaque na década de 1970 como uma solução teórica para um problema na física de partículas conhecido como o problema CP forte. Apesar de inúmeros experimentos, os áxions permaneceram elusivos, levando alguns cientistas a questionar sua existência. A "Teoria do Big Bang" até zombou da dificuldade de encontrar essas partículas, com os personagens Sheldon e Leonard falhando comicamente em suas tentativas de resolver o quebra-cabeça do áxion.

A potencial descoberta de áxions não apenas validaria uma previsão teórica de longa data, mas também forneceria insights cruciais sobre a natureza da matéria escura. Isso poderia revolucionar nossa compreensão do universo e seus constituintes fundamentais. Além disso, a capacidade de produzir áxions em reatores de fusão poderia abrir novos caminhos para pesquisa e aplicações tecnológicas.

Especialistas do setor sugerem que esta pesquisa pode injetar um novo entusiasmo no campo da energia de fusão, que tem ganhado impulso como uma fonte potencial de energia limpa e sustentável. A possibilidade adicional de produzir partículas de matéria escura pode atrair mais investimentos e acelerar o desenvolvimento da tecnologia de fusão.

"Este é um desenvolvimento incrivelmente emocionante", disse a Dra. Emily Carter, uma especialista líder em energia de fusão no MIT, que não estava envolvida no estudo. "Ele destaca o potencial dos reatores de fusão não apenas para resolver nossas necessidades de energia, mas também para abordar alguns dos maiores mistérios da física."

A equipe de pesquisa está atualmente trabalhando no desenvolvimento de métodos experimentais para detectar áxions produzidos em reatores de fusão. Eles esperam colaborar com instalações de fusão existentes e futuras para testar suas previsões teóricas. O próximo passo envolve a concepção de detectores específicos que possam identificar os sinais fracos produzidos pelos áxions em meio ao intenso ambiente de radiação de um reator de fusão. O estudo foi publicado na revista Physical Review Letters em 28 de dezembro de 2025.