A crescente demanda global por ube, o inhame roxo filipino, está exercendo uma pressão significativa sobre os agricultores filipinos, particularmente em regiões como a província de Benguet, nas Filipinas, onde a maior parte da colheita é cultivada. As Filipinas produzem mais de 14.000 toneladas de ube anualmente, solidificando sua posição como o principal produtor mundial, mas os agricultores estão lutando para acompanhar a demanda internacional de países como os Estados Unidos, França e Austrália.

Teresita Emilio, uma agricultora de 62 anos em Benguet, demonstrou o delicado processo de colheita do ube, enfatizando o cuidado necessário para evitar danificar a colheita. "Preciso ter cuidado. Posso machucá-lo", disse Emilio, destacando a natureza intensiva em mão de obra do cultivo de ube.

A popularidade do Ube explodiu nos últimos anos, impulsionada por sua cor vibrante e perfil de sabor único, levando à sua incorporação em várias criações culinárias em todo o mundo. Padarias e cafés em cidades como Nova York, Paris e Melbourne estão apresentando donuts, lattes e pães doces com sabor de ube, respectivamente, alimentando ainda mais a demanda.

O aumento da demanda apresenta oportunidades e desafios para os agricultores filipinos. Embora ofereça o potencial de aumento da renda e crescimento econômico, também levanta preocupações sobre práticas agrícolas sustentáveis, gestão de recursos e a capacidade dos agricultores locais de atender ao crescente apetite global. Os métodos agrícolas atuais, muitas vezes transmitidos de geração em geração, podem não ser suficientes para atender à demanda crescente sem comprometer a qualidade ou a sustentabilidade ambiental.

Especialistas agrícolas sugerem que as Filipinas precisam investir em técnicas agrícolas modernas, infraestrutura aprimorada e pesquisa e desenvolvimento para aumentar a produção de ube e garantir sua viabilidade a longo prazo. Isso inclui explorar soluções orientadas por IA para monitoramento de colheitas, previsão de rendimento e otimização de recursos. Os sistemas alimentados por IA podem analisar dados de sensores e satélites para fornecer aos agricultores informações em tempo real sobre as condições do solo, a saúde das plantas e possíveis infestações de pragas, permitindo que tomem decisões informadas e melhorem a eficiência.

O governo filipino e as organizações agrícolas estão explorando iniciativas para apoiar os agricultores de ube, incluindo o fornecimento de acesso a financiamento, programas de treinamento e ligações com o mercado. Esses esforços visam capacitar os agricultores a adotar práticas sustentáveis, aumentar seus rendimentos e competir efetivamente no mercado global. A sustentabilidade a longo prazo da indústria de ube depende de uma abordagem colaborativa envolvendo agricultores, agências governamentais, pesquisadores e consumidores para garantir que a crescente demanda global seja atendida de forma responsável e equitativa.