Cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que peixes de tamanho médio, como o pomfre grande, atuam como uma ligação crucial entre o oceano profundo e as teias alimentares da superfície, explicando por que grandes predadores como tubarões passam um tempo significativo na zona crepuscular do oceano. Os pesquisadores rastrearam esses peixes, que vivem em profundidade durante o dia e sobem para se alimentar à noite, usando etiquetas de satélite pela primeira vez, revelando seus movimentos e o impacto potencial nas cadeias alimentares oceânicas.

O estudo, publicado no final de dezembro de 2025, destaca a importância da zona mesopelágica, também conhecida como zona crepuscular, que se estende de 200 a 1.000 metros de profundidade. Suspeitava-se há muito tempo que esta região mal iluminada desempenhava um papel vital no ecossistema marinho, mas os mecanismos específicos não eram claros anteriormente. Danny Mears, um pesquisador envolvido no estudo, explicou que o comportamento do pomfre grande conecta diretamente as profundezas ricas em nutrientes com as águas superficiais onde muitos predadores caçam.

A equipe de pesquisa utilizou etiquetas de rastreamento avançadas baseadas em satélite para monitorar os movimentos do pomfre grande. Essa tecnologia permitiu que eles coletassem dados sobre as migrações verticais e o uso do habitat do peixe, fornecendo insights sobre seu papel na transferência de energia e nutrientes por todo o oceano. Os dados revelaram que os movimentos do pomfre são influenciados pela clareza da água, sugerindo que mudanças nas condições ambientais podem interromper essas ligações cruciais na teia alimentar.

As implicações desta pesquisa vão além da compreensão ecológica básica. Mudanças na distribuição e no comportamento de peixes de tamanho médio podem ter efeitos cascata em todo o ecossistema marinho, impactando as populações de predadores e presas. "Compreender essas conexões é crucial para prever como os ecossistemas oceânicos responderão às mudanças climáticas e a outros estressores induzidos pelo homem", afirmou um porta-voz da WHOI.

Pesquisas futuras se concentrarão na expansão dos estudos de rastreamento para incluir outras espécies de peixes de tamanho médio e na investigação dos efeitos da poluição e da pesca excessiva em suas populações. Os cientistas também planejam usar modelos baseados em IA para simular as interações complexas dentro da teia alimentar oceânica e prever as consequências de várias mudanças ambientais. Esses modelos incorporarão dados de rastreamento por satélite, levantamentos oceanográficos e experimentos de laboratório para fornecer uma compreensão mais abrangente do papel do oceano profundo no ecossistema global.