Um pré-amplificador, frequentemente chamado de preamp, prepara um sinal de áudio para amplificação e subsequente saída através de alto-falantes. Este componente crucial lida com várias tarefas antes que o sinal chegue ao amplificador, garantindo uma qualidade de som ideal.

Em sistemas hi-fi tradicionais, os alto-falantes são passivos, o que significa que requerem um amplificador externo para alimentá-los. O preamp fica entre a fonte de áudio e o amplificador, gerenciando o sinal antes que ele seja amplificado. Mesmo em sistemas de áudio modernos e independentes, como o Sonos Era 100, a amplificação é necessária, mas ocorre dentro de uma única unidade.

O papel principal de um preamp é processar o sinal de áudio de uma fonte, como um toca-discos ou CD player, antes que ele seja amplificado e enviado aos alto-falantes. Esse processamento pode incluir correspondência de impedância, aumento de sinal e equalização. A correspondência de impedância garante que a fonte e o amplificador sejam compatíveis, evitando perda ou distorção do sinal. O aumento de sinal aumenta a voltagem do sinal de áudio para um nível adequado para o amplificador. A equalização ajusta a resposta de frequência do sinal para compensar deficiências no material de origem ou no ambiente de audição.

Se um preamp é necessário depende do sistema de áudio específico e das fontes que estão sendo usadas. Para sistemas com alto-falantes passivos e múltiplas fontes de áudio, um preamp é geralmente essencial. No entanto, alguns amplificadores modernos têm preamps integrados, eliminando a necessidade de um componente separado. Além disso, algumas fontes de áudio, como smartphones ou computadores, têm voltagem de saída suficiente para acionar um amplificador diretamente, sem a necessidade de um preamp.