Cientistas descobriram um enorme campo de fontes hidrotermais perto da ilha grega de Milos, revelando uma paisagem subaquática dinâmica repleta de atividade geológica. A descoberta, detalhada em um novo estudo publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de falhas ativas sob o leito marinho, é caracterizado por aglomerados de fontes que emitem fluidos quentes e ricos em gás. Os pesquisadores observaram fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e vibrantes tapetes microbianos florescendo no ambiente extremo durante mergulhos em águas profundas. A escala e a diversidade inesperadas do campo hidrotermal posicionaram Milos como um local fundamental para o estudo dos processos internos da Terra.

"Essas fraturas geológicas atuam como caminhos para a fuga de fluidos, criando um ambiente visualmente deslumbrante e cientificamente importante", afirmou um representante do MARUM em um comunicado à imprensa. A proximidade das fontes à ilha de Milos, conhecida por sua atividade vulcânica, sugere uma conexão direta com o cenário geológico ativo da região.

As fontes hidrotermais são formadas quando a água do mar penetra no fundo do oceano, é aquecida pelo magma e, em seguida, retorna à superfície, transportando minerais dissolvidos. Essas fontes são frequentemente encontradas perto de áreas vulcânicas ativas, como dorsais meso-oceânicas e ilhas vulcânicas. O campo recém-descoberto perto de Milos é único devido ao seu tamanho e acessibilidade, oferecendo aos cientistas uma rara oportunidade de estudar esses sistemas em detalhes.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão do papel das fontes hidrotermais na química oceânica e na evolução da vida. Essas fontes sustentam ecossistemas únicos que prosperam com energia química em vez de luz solar, fornecendo insights sobre o potencial para a vida em outros ambientes extremos, incluindo aqueles em outros planetas.

Os pesquisadores planejam continuar estudando o campo hidrotermal de Milos para entender melhor suas características geológicas e biológicas. Expedições futuras se concentrarão no mapeamento da extensão do sistema de fontes, na análise da composição dos fluidos e das comunidades microbianas e na investigação do potencial de recursos minerais. A pesquisa em andamento promete revelar novas percepções sobre as complexas interações entre a geologia, a química e a biologia da Terra.