Nova Jersey tem lidado com problemas persistentes de inundações comprando e demolindo aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações em todo o estado. A iniciativa visa mitigar o impacto de eventos climáticos severos, convertendo a terra em espaço aberto, reduzindo permanentemente o risco para residentes e infraestrutura.

O programa tem como alvo comunidades como Manville, uma cidade operária de 11.000 habitantes localizada a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark, que tem uma longa história de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" e fortes chuvas. Richard Onderko, um ex-morador de Manville, relatou as frequentes inundações que assolaram sua casa na infância, lembrando um incidente em 1971, quando ele e seu irmão tiveram que ser resgatados de barco durante o furacão Doria. Ele observou que a constante ameaça de inundações sobrecarregou o casamento de seus pais, levando-os eventualmente a se mudar para a Flórida em 1995.

O programa estadual adquiriu a antiga casa de Onderko na North Second Avenue em 2015, depois que o novo proprietário também teve problemas com danos causados por tempestades. A propriedade foi então demolida e restaurada ao espaço aberto.

A iniciativa reflete uma tendência crescente nas estratégias de adaptação às mudanças climáticas, onde os governos estão usando recompras e demolições para reduzir a vulnerabilidade a eventos climáticos extremos. Esta abordagem reconhece as limitações das medidas tradicionais de controle de inundações, como diques e barragens, face a tempestades cada vez mais intensas e frequentes. A conversão de áreas propensas a inundações em espaço aberto não só reduz o risco de danos materiais, mas também proporciona benefícios ambientais, como a melhoria da qualidade da água e a restauração de habitats.

Embora o programa tenha sido elogiado pela sua eficácia na redução do risco de inundações, também levanta preocupações sobre o deslocamento de residentes e o impacto na coesão comunitária. Alguns críticos argumentam que as recompras podem afetar desproporcionalmente as comunidades de baixa renda, que podem ter opções limitadas de realocação. Há também questões sobre a sustentabilidade a longo prazo desta abordagem, uma vez que as alterações climáticas continuam a exacerbar os riscos de inundações.

O programa de Nova Jersey está em andamento, com planos para adquirir e demolir propriedades adicionais em áreas propensas a inundações. O estado também está explorando outras estratégias para mitigar as inundações, incluindo melhorias na infraestrutura e códigos de construção mais rigorosos. O sucesso destes esforços dependerá do investimento contínuo, da colaboração entre agências governamentais e comunidades locais e de um compromisso para abordar as causas profundas das alterações climáticas.