Cientistas descobriram um campo de fontes hidrotermais surpreendentemente grande perto da ilha grega de Milos, revelando uma paisagem subaquática dinâmica repleta de atividade geológica. A descoberta, detalhada em um estudo publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de linhas de falha ativas sob o leito marinho, apresenta fraturas geológicas que atuam como caminhos para a fuga de fluidos quentes e ricos em gás. Esses fluidos que escapam formam aglomerados de fontes que exibem uma diversidade visual impressionante, de acordo com a equipe de pesquisa. Durante mergulhos em águas profundas, os cientistas observaram fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e tapetes microbianos vibrantes prosperando no ambiente extremo.

"Milos agora se destaca como um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para estudar o interior dinâmico da Terra", afirmou um comunicado de imprensa do MARUM. A escala inesperada do campo hidrotermal surpreendeu os pesquisadores, destacando o potencial para novas descobertas na região.

As fontes hidrotermais são essencialmente fontes termais subaquáticas, formadas onde a água do mar penetra na crosta terrestre, é aquecida por magma ou rochas quentes e, em seguida, ressurge carregando minerais dissolvidos. Essas fontes são frequentemente encontradas perto de áreas vulcânicas ativas, como dorsais meso-oceânicas ou, como neste caso, perto de ilhas vulcânicas como Milos. Os fluidos liberados por essas fontes sustentam ecossistemas únicos que prosperam na ausência de luz solar, dependendo, em vez disso, da quimiossíntese, um processo onde os micróbios convertem produtos químicos em energia.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão da interação entre a atividade geológica, os ecossistemas marinhos e a composição química do oceano. O campo de fontes de Milos oferece uma valiosa oportunidade para estudar como a vida pode se adaptar a condições extremas, potencialmente fornecendo insights sobre as origens da vida na Terra e a possibilidade de vida em outros planetas.

A equipe de pesquisa planeja continuar estudando o campo hidrotermal de Milos, concentrando-se nas comunidades microbianas únicas e nos processos químicos que ocorrem nas fontes. Eles esperam obter uma melhor compreensão do papel que essas fontes desempenham na regulação da química oceânica e no suporte à biodiversidade marinha. Investigações adicionais também explorarão o potencial para a extração de energia geotérmica na área, dadas as altas temperaturas e a abundância de fluidos quentes.