Como parte de um esforço estadual para mitigar o impacto de eventos climáticos cada vez mais severos, Nova Jersey comprou e demoliu aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações. A iniciativa visa reduzir o risco de inundações, convertendo áreas residenciais de volta em espaços abertos, oferecendo aos proprietários de imóveis em locais vulneráveis a oportunidade de se realocarem.

O programa tem como alvo comunidades como Manville, uma cidade operária a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark, que tem um longo histórico de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" (tempestades do nordeste) e fortes chuvas. Richard Onderko, um ex-morador de Manville, relatou as frequentes inundações que assolaram sua casa na infância, lembrando-se de um caso em 1971, quando ele e seu irmão tiveram que ser resgatados de barco durante o furacão Doria. Ele observou que a constante ameaça de inundações tensionou o casamento de seus pais, levando-os eventualmente a se mudar para a Flórida.

O programa estadual compra propriedades de vendedores dispostos em zonas de inundação designadas. Uma vez adquiridas, as casas são demolidas e o terreno é permanentemente preservado como espaço aberto. Esta abordagem visa reduzir o risco geral de inundações na área, fornecendo uma zona de amortecimento para as águas das cheias e impedindo o desenvolvimento futuro em locais vulneráveis.

A iniciativa reflete um reconhecimento crescente da necessidade de medidas proativas para lidar com a crescente frequência e intensidade dos eventos de inundação, impulsionados em parte pelas mudanças climáticas. Programas semelhantes estão sendo implementados em outros estados e municípios em todo o país, muitas vezes com apoio financeiro federal. Essas recompras não estão isentas de controvérsia, pois alguns moradores relutam em deixar suas casas e comunidades, mesmo diante de repetidas inundações. O sucesso de tais programas depende de uma compensação justa, comunicação eficaz e envolvimento da comunidade.

A eficácia a longo prazo do programa de Nova Jersey dependerá do financiamento contínuo, do monitoramento constante dos padrões de inundação e da adaptação às condições climáticas em evolução. O estado também está explorando outras estratégias de mitigação de inundações, como a construção de diques, a melhoria dos sistemas de drenagem e a implementação de códigos de construção mais rigorosos em áreas propensas a inundações.