Cientistas descobriram um vasto campo de fontes hidrotermais perto da ilha grega de Milos, revelando uma rede oculta de atividade geológica subaquática. A descoberta, detalhada em um estudo recente publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de linhas de falha ativas sob o leito marinho, surpreendeu os pesquisadores com seu tamanho e diversidade. Essas fraturas atuam como condutos para fluidos quentes e ricos em gás que escapam do interior da Terra. Durante mergulhos em águas profundas, os cientistas observaram fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e vibrantes tapetes microbianos prosperando no ambiente extremo. "Milos agora se destaca como um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para estudar o interior dinâmico da Terra", afirmou um comunicado de imprensa do MARUM.

As fontes hidrotermais são essencialmente fontes termais subaquáticas, formadas onde a água do mar penetra na crosta terrestre, é aquecida pelo magma e, em seguida, expelida de volta para o oceano. Essas fontes são frequentemente encontradas perto de áreas vulcânicas ativas, como as dorsais meso-oceânicas. O campo de fontes de Milos é particularmente interessante porque está localizado em uma área relativamente rasa, tornando-o mais acessível para estudo.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão da interação entre a atividade geológica, a química oceânica e a vida microbiana. Os fluidos quentes e ricos em minerais liberados pelas fontes hidrotermais sustentam ecossistemas únicos que são independentes da luz solar. Esses ecossistemas são dominados por bactérias quimiossintéticas, que derivam energia de compostos químicos em vez de fotossíntese. Estudar essas comunidades microbianas pode fornecer informações sobre as origens da vida na Terra e o potencial para a vida em outros planetas.

Os pesquisadores estão particularmente interessados no papel da inteligência artificial na análise das vastas quantidades de dados gerados pelo estudo de sistemas de fontes hidrotermais. Algoritmos de IA podem ser usados para identificar padrões de temperatura, composição química e diversidade microbiana, ajudando os cientistas a entender melhor os processos complexos que ocorrem nesses locais. Por exemplo, modelos de aprendizado de máquina podem ser treinados para prever a localização de novas fontes com base em dados geológicos e geofísicos.

A pesquisa em andamento no campo de fontes de Milos envolverá uma maior exploração do local usando veículos operados remotamente (ROVs) e veículos subaquáticos autônomos (AUVs). Os cientistas planejam coletar mais amostras de fluidos, rochas e tapetes microbianos para caracterizar ainda mais o sistema de fontes e seu ecossistema associado. Os dados coletados serão usados para desenvolver modelos mais sofisticados de processos de fontes hidrotermais e seu impacto no ambiente marinho. A equipe espera entender melhor a estabilidade e a evolução a longo prazo dessas características geológicas únicas.