Como parte de um esforço estadual para mitigar o impacto de eventos climáticos cada vez mais severos, Nova Jersey comprou e demoliu aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações. A iniciativa visa reduzir o risco de inundações para os residentes e restaurar a terra a espaços abertos, proporcionando uma proteção natural contra futuras tempestades.

O programa tem como alvo comunidades como Manville, uma cidade operária de 11.000 habitantes localizada a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark, que tem uma longa história de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" e fortes chuvas. Richard Onderko, um ex-morador de Manville, lembrou a constante ameaça de inundações que sobrecarregou o casamento de seus pais e, eventualmente, os levou a se mudar. Sua casa de infância na North Second Avenue foi vendida para o programa administrado pelo estado em 2015, depois que o novo proprietário também enfrentou repetidas inundações.

O programa de compra do estado é financiado por meio de uma combinação de recursos estaduais e federais e é administrado pelo Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey. O programa identifica propriedades que sofreram inundações repetidas e oferece aos proprietários um valor justo de mercado por suas casas. Uma vez compradas, as casas são demolidas e a terra é permanentemente preservada como espaço aberto.

A iniciativa reflete um reconhecimento crescente da necessidade de medidas proativas para lidar com a crescente frequência e intensidade de eventos de inundação, impulsionados em parte pelas mudanças climáticas. Ao remover estruturas de planícies de inundação, o programa visa reduzir o impacto financeiro e emocional das inundações em proprietários e comunidades.

Embora o programa de compra tenha sido elogiado por muitos como um passo necessário para proteger os residentes e reduzir os riscos de inundação, ele também enfrentou desafios. Alguns proprietários relutam em vender suas casas, mesmo que estejam localizadas em áreas propensas a inundações, devido ao valor sentimental ou preocupações sobre encontrar moradia acessível em outro lugar. Outros criticaram o programa por não se mover rápido o suficiente para atender às necessidades urgentes de comunidades que enfrentam inundações repetidas.

O estado continua a buscar financiamento adicional e explorar abordagens inovadoras para a mitigação de inundações, incluindo a construção de infraestrutura de controle de inundações e a implementação de códigos de construção mais rígidos em áreas propensas a inundações. O objetivo de longo prazo é criar comunidades mais resilientes que possam resistir aos impactos das mudanças climáticas e proteger os residentes dos efeitos devastadores das inundações.