Cientistas descobriram um campo de fontes hidrotermais massivo perto da ilha grega de Milos, revelando um mundo oculto de atividade geológica sob o leito marinho. A descoberta, detalhada em um novo estudo publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O extenso sistema de fontes subaquáticas está localizado ao longo de linhas de falha ativas, atuando como caminhos para fluidos quentes e ricos em gás que escapam do interior da Terra. Os pesquisadores ficaram surpresos com a escala e a diversidade visual dos aglomerados de fontes, observando fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e vibrantes tapetes microbianos prosperando no ambiente extremo. "Milos agora se destaca como um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para estudar o interior dinâmico da Terra", afirmou a equipe de pesquisa do MARUM.

Fontes hidrotermais são características geológicas onde a água aquecida é descarregada da crosta terrestre para o oceano. Essas fontes geralmente ocorrem perto de locais vulcânicos ativos, áreas onde as placas tectônicas estão se separando em centros de expansão e pontos quentes. Os fluidos liberados por essas fontes são ricos em produtos químicos dissolvidos, fornecendo energia e nutrientes para ecossistemas únicos que existem independentemente da luz solar.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão da interação entre os processos geológicos, a química oceânica e a evolução da vida. O campo de fontes de Milos oferece uma oportunidade única para estudar como as comunidades microbianas se adaptam a condições extremas e como esses processos influenciam o ambiente marinho mais amplo.

A equipe de pesquisa planeja continuar estudando o campo hidrotermal de Milos, concentrando-se na composição química dos fluidos das fontes, na diversidade da vida microbiana e no potencial para a formação de recursos minerais. As descobertas também podem fornecer informações sobre a busca por vida em outros planetas, onde sistemas hidrotermais semelhantes podem existir.