Nova Jersey tem combatido problemas persistentes de inundações através da compra e demolição de aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações em todo o estado. A iniciativa visa mitigar o impacto de eventos climáticos severos, convertendo a terra em espaço aberto.

O programa estadual tem como alvo casas repetidamente afetadas por inundações, oferecendo aos proprietários uma opção de compra com base no valor de mercado pré-enchente. Richard Onderko, um ex-morador de Manville, N.J., lembrou a constante ameaça de inundações que assolava sua casa de infância. Ele relatou um incidente específico em 1971, quando ele e seu irmão tiveram que ser resgatados de barco durante o furacão Doria. A família de Onderko acabou se mudando, e a casa foi posteriormente adquirida pelo programa estadual em 2015.

Manville, uma cidade operária de 11.000 habitantes localizada a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark, tem uma longa história de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" e fortes chuvas. As constantes inundações sobrecarregaram o casamento dos pais de Onderko, destacando o impacto pessoal que tais desastres podem causar.

O programa de compra é financiado através de uma combinação de recursos estaduais e federais, incluindo subsídios da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). As propriedades demolidas são então convertidas em espaço aberto, como parques ou pântanos, que podem ajudar a absorver as águas das enchentes e reduzir o risco de danos futuros.

Embora o programa tenha sido elogiado por sua eficácia na redução do risco de inundações, alguns críticos argumentam que ele pode perturbar comunidades e deslocar moradores. Outros levantam preocupações sobre os custos de longo prazo da manutenção do espaço aberto e de garantir que ele continue a funcionar como pretendido.

O estado continua a identificar e adquirir propriedades em áreas propensas a inundações, com planos de expandir o programa nos próximos anos. A iniciativa representa um investimento significativo na mitigação e resiliência a inundações, mas seu sucesso a longo prazo dependerá de financiamento contínuo, apoio da comunidade e gestão eficaz da terra adquirida.