Cientistas descobriram um vasto campo de fontes hidrotermais perto da ilha grega de Milos, revelando uma paisagem subaquática dinâmica repleta de atividade geológica. A descoberta, detalhada em um estudo publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM - Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de linhas de falha ativas sob o leito marinho, surpreendeu os pesquisadores com seu tamanho e diversidade. Essas fraturas geológicas atuam como condutos, permitindo que fluidos quentes e ricos em gás escapem do interior da Terra. Mergulhos em águas profundas revelaram aglomerados de fontes exibindo variações visuais impressionantes, incluindo fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e tapetes microbianos vibrantes prosperando no ambiente extremo.

"Milos agora se destaca como um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para estudar o interior dinâmico da Terra", afirmou um representante do MARUM. O campo hidrotermal oferece uma oportunidade única para investigar a interação entre processos geológicos e vida biológica em condições extremas.

As fontes hidrotermais são formadas quando a água do mar penetra na crosta terrestre, é aquecida pelo magma e, em seguida, expelida de volta para o oceano, transportando minerais e gases dissolvidos. Essas fontes geralmente sustentam ecossistemas únicos que prosperam na quimiossíntese, onde os microrganismos obtêm energia de compostos químicos em vez da luz solar. O campo recém-descoberto perto de Milos é particularmente significativo devido ao seu tamanho e à profundidade rasa das fontes, tornando-o mais acessível para pesquisa.

A descoberta tem implicações para a compreensão do papel das fontes hidrotermais na química global dos oceanos e na evolução da vida na Terra. Acredita-se que esses sistemas desempenharam um papel crucial no desenvolvimento inicial da vida, fornecendo ambientes onde os primeiros organismos poderiam ter se originado. Estudar as comunidades microbianas no campo de fontes de Milos pode fornecer informações sobre as origens e adaptações da vida em ambientes extremos.

Os pesquisadores planejam continuar estudando o campo hidrotermal de Milos para caracterizar ainda mais suas características geológicas e biológicas. Expedições futuras se concentrarão no mapeamento da extensão do sistema de fontes, na análise da composição química dos fluidos e na investigação da diversidade e função das comunidades microbianas. As descobertas também podem contribuir para a nossa compreensão do potencial de recursos minerais associados a fontes hidrotermais e dos impactos ambientais da mineração em águas profundas.