Nova Jersey tem combatido problemas persistentes de inundações comprando e demolindo aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações. A iniciativa visa mitigar o impacto de eventos climáticos severos, convertendo a terra em espaço aberto, reduzindo permanentemente o risco para residentes e infraestrutura.

O programa, financiado por recursos estaduais, tem como alvo áreas frequentemente afetadas por inundações, como Manville, uma cidade operária de 11.000 habitantes localizada a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark. Manville tem uma longa história de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" (tempestades do nordeste) e fortes chuvas. Richard Onderko lembrou um evento particularmente grave em 1971, quando ele e seu irmão tiveram que ser resgatados de barco durante o furacão Doria. Ele observou que a constante ameaça de inundações sobrecarregou o casamento de seus pais, levando-os eventualmente a se mudar para a Flórida em 1995. A casa que eles venderam foi posteriormente adquirida pelo programa estadual em 2015, depois que o novo proprietário também enfrentou problemas de inundação.

O programa administrado pelo estado opera identificando e adquirindo propriedades em zonas de inundação designadas de vendedores dispostos. Uma vez compradas, as estruturas são demolidas e a terra é restaurada para espaço aberto, como parques ou áreas naturais. Essa abordagem não apenas elimina o risco de futuros danos causados por inundações a essas propriedades específicas, mas também ajuda a reduzir os níveis gerais de água das inundações nas áreas circundantes.

O conceito de usar recompras e demolições para combater inundações não é novo, mas o programa de Nova Jersey representa um investimento significativo nessa estratégia. Iniciativas semelhantes foram implementadas em outros estados e países que enfrentam riscos crescentes de inundações devido às mudanças climáticas e à urbanização. A eficácia de tais programas depende de fatores como financiamento adequado, participação da comunidade e avaliações precisas de risco de inundação.

Embora o programa tenha sido elogiado por sua abordagem proativa à mitigação de inundações, ele também levanta questões sobre as implicações de longo prazo para as comunidades. Alguns residentes podem estar relutantes em deixar suas casas e bairros, mesmo diante de repetidas inundações. Além disso, a perda de estoque de moradias pode ter um impacto nas economias locais e nas receitas fiscais.

À medida que as mudanças climáticas continuam a exacerbar os riscos de inundações, estratégias como recompras e demolições de propriedades provavelmente se tornarão mais comuns. O desafio reside em implementar esses programas de uma forma que seja eficaz e equitativa, garantindo que as comunidades vulneráveis sejam protegidas, preservando também seu tecido social. O programa de Nova Jersey serve como um estudo de caso para outros estados e municípios que enfrentam desafios semelhantes.