Nova Jersey tem lidado com problemas persistentes de inundações comprando e demolindo aproximadamente 1.200 propriedades em áreas propensas a inundações. A iniciativa visa mitigar o impacto de eventos climáticos severos, convertendo a terra em espaço aberto.

O programa administrado pelo estado tem como alvo casas em áreas frequentemente afetadas por inundações, como Manville, uma cidade operária de 11.000 habitantes localizada a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Newark. Manville tem uma longa história de inundações causadas por tempestades tropicais, "nor'easters" e fortes chuvas. Richard Onderko relembrou uma memória de infância de ser resgatado de barco de sua casa durante uma enchente causada pelo furacão Doria em 1971. Ele observou que a ameaça constante de inundações tensionou o casamento de seus pais, levando-os eventualmente a vender sua casa em 1995. A propriedade foi posteriormente adquirida pelo programa estadual em 2015.

O programa funciona comprando propriedades de vendedores dispostos em zonas de inundação designadas. Após a compra, as casas são demolidas e o terreno é permanentemente restaurado ao espaço aberto, impedindo a construção futura nessas áreas vulneráveis. Essa abordagem reduz o risco de danos à propriedade e potencial perda de vidas durante as inundações.

O programa de compra representa uma abordagem proativa para gerenciar os riscos de inundação, em vez de depender apenas de medidas reativas, como a construção de diques ou o fornecimento de ajuda em desastres após a ocorrência de inundações. Ao remover estruturas das planícies de inundação, o estado visa reduzir os danos gerais causados pelas inundações e criar comunidades mais resilientes.

Embora o programa tenha sido elogiado por sua eficácia na mitigação dos riscos de inundação, ele também levanta questões sobre as implicações de longo prazo para as comunidades. A redução no estoque de moradias pode impactar as receitas fiscais locais e potencialmente deslocar moradores. O planejamento cuidadoso e o envolvimento da comunidade são cruciais para garantir que tais programas sejam implementados de forma equitativa e sustentável.

O programa de Nova Jersey reflete uma tendência crescente de usar compras e aquisição de terras como uma estratégia para se adaptar às mudanças climáticas e reduzir o impacto de eventos climáticos extremos. Programas semelhantes estão sendo implementados em outros estados e países que enfrentam riscos crescentes de inundações. O sucesso desses programas depende de fatores como disponibilidade de financiamento, apoio da comunidade e a capacidade de identificar e priorizar as propriedades mais vulneráveis.