Os pesquisadores, liderados pela neuroepidemiologista Abigail Dove, avaliaram a qualidade do sono em cinco dimensões, incluindo o cronotipo (matutino ou vespertino) e a duração do sono. Os participantes, com uma idade média de 54,7 anos, foram inscritos no UK Biobank, um instituto de pesquisa focado nos efeitos a longo prazo da genética e do estilo de vida nas doenças. Aproximadamente nove anos após as avaliações iniciais do sono, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética (RM) do cérebro.

Para analisar as varreduras cerebrais, os pesquisadores empregaram modelos de aprendizado de máquina para estimar a idade biológica do cérebro de cada participante. O aprendizado de máquina, um subconjunto da inteligência artificial, envolve o treinamento de algoritmos em grandes conjuntos de dados para identificar padrões e fazer previsões. Neste caso, os modelos foram treinados para reconhecer características nas varreduras de RM que são indicativas do envelhecimento cerebral. Dove explicou: "Nossas descobertas fornecem evidências de que o sono ruim pode contribuir para o envelhecimento cerebral acelerado e apontam a inflamação como um dos mecanismos subjacentes."

O estudo destaca as potenciais implicações sociais do sono ruim. À medida que as populações envelhecem, a compreensão dos fatores que contribuem para o declínio cognitivo torna-se cada vez mais importante. Se os maus hábitos de sono podem acelerar o envelhecimento cerebral, as intervenções destinadas a melhorar a qualidade do sono podem ter um impacto significativo na saúde pública.

O uso de aprendizado de máquina neste estudo representa uma tendência crescente na pesquisa médica. Os algoritmos de IA podem analisar conjuntos de dados complexos, como varreduras cerebrais, com maior velocidade e precisão do que os métodos tradicionais, levando potencialmente a novas percepções sobre os processos da doença. No entanto, é importante notar que os modelos de aprendizado de máquina são tão bons quanto os dados em que são treinados. Vieses nos dados podem levar a resultados imprecisos ou enganosos.

Embora o estudo estabeleça uma correlação entre o sono ruim e o envelhecimento cerebral, ele não prova a causalidade. Não está claro se o sono ruim causa diretamente o envelhecimento cerebral ou se outros fatores estão envolvidos. Mais pesquisas são necessárias para entender completamente a relação entre o sono e a saúde do cérebro. Estudos futuros poderiam explorar os mecanismos específicos pelos quais o sono ruim pode contribuir para o envelhecimento cerebral, bem como investigar a eficácia de intervenções destinadas a melhorar a qualidade do sono.