Cientistas descobriram um campo de fontes hidrotermais notavelmente grande perto da ilha grega de Milos, revelando uma paisagem subaquática dinâmica repleta de atividade geológica. A descoberta, detalhada em um estudo publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM - Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de linhas de falha ativas sob o leito marinho, apresenta fraturas geológicas que atuam como condutos para fluidos quentes e ricos em gás que escapam do interior da Terra. Os pesquisadores ficaram surpresos ao observar fluidos ferventes e tapetes microbianos vibrantes durante mergulhos em águas profundas, indicando um ecossistema próspero alimentado pela quimiossíntese. De acordo com o MARUM, Milos é agora considerado um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para o estudo do interior dinâmico da Terra.

As fontes hidrotermais são essencialmente fontes termais subaquáticas, formadas onde a água do mar se infiltra na crosta terrestre, é aquecida por magma ou rochas quentes e, em seguida, é expelida de volta para o oceano. Essas fontes são frequentemente encontradas perto de áreas vulcânicas ativas, como dorsais meso-oceânicas ou, como neste caso, ao longo de linhas de falha. Os fluidos liberados dessas fontes são ricos em minerais e produtos químicos, fornecendo energia para ecossistemas únicos que prosperam na ausência de luz solar. A "estrutura White Sealhound", uma área estudada, apresentava fluidos que atingiam 180 graus Celsius.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão da interação entre a atividade geológica, a química oceânica e a evolução da vida. Os tapetes microbianos observados perto das fontes são de particular interesse, pois representam uma forma de vida que obtém energia de compostos químicos em vez de fotossíntese. Estudar esses organismos pode fornecer informações sobre as origens da vida na Terra e o potencial para a vida em outros planetas.

"Esta descoberta ressalta a importância da contínua exploração de nossos oceanos", disse um pesquisador líder da Universidade de Bremen. "Esses sistemas hidrotermais não são apenas características geológicas fascinantes, mas também ecossistemas vitais que podem nos ensinar muito sobre a Terra e o potencial para a vida em ambientes extremos."

A pesquisa em andamento no campo de fontes de Milos envolverá mais amostragem e análise dos fluidos, rochas e comunidades microbianas. Os cientistas planejam usar tecnologias avançadas, incluindo análise de imagem alimentada por IA, para mapear a extensão do campo de fontes e identificar novas espécies de microrganismos. Os dados coletados serão usados para desenvolver modelos mais precisos dos processos de fontes hidrotermais e seu impacto no oceano global.