Pesquisadores desenvolveram heteropolímeros aleatórios (RHPs) que imitam enzimas, oferecendo uma nova abordagem para a criação de materiais sintéticos com funções semelhantes às das proteínas, de acordo com um estudo publicado na Nature. A equipe, inspirada nos sítios ativos de aproximadamente 1.300 metaloproteínas, projetou esses RHPs usando um método de síntese "one-pot", criando efetivamente mímicos de enzimas.

O estudo aborda um desafio de longa data na replicação sintética das funções complexas das proteínas. Embora os cientistas tenham feito progressos na imitação das estruturas primárias, secundárias e terciárias das proteínas, recriar sua heterogeneidade funcional tem se mostrado difícil. Os pesquisadores propõem que, ao programar o arranjo espacial e temporal das cadeias laterais no nível segmentar em polímeros, eles podem replicar efetivamente os comportamentos das proteínas, mesmo com químicas de backbone diferentes das proteínas.

"Introduzimos monômeros-chave como equivalentes dos resíduos funcionais de proteínas e modulamos estatisticamente as características químicas de segmentos contendo monômeros-chave, como a hidrofobicidade segmentar", afirmaram os pesquisadores em seu artigo. Essa modulação permite que os RHPs formem pseudo-sítios ativos, fornecendo aos monômeros-chave um microambiente semelhante ao de uma proteína.

A importância deste desenvolvimento reside em seu potencial para criar materiais sintéticos com atividades catalíticas personalizadas. As enzimas são catalisadores biológicos que aceleram as reações químicas, e seus mímicos sintéticos podem ter amplas aplicações em áreas como medicina, ciência dos materiais e remediação ambiental.

O uso de heteropolímeros aleatórios é particularmente notável porque aproveita a liberdade rotacional dos polímeros para superar as limitações na especificidade da sequência monomérica. Essa abordagem permite a criação de materiais com comportamento uniforme no nível do conjunto, mesmo com variações na sequência precisa de monômeros. Isso é crucial porque alcançar o controle perfeito da sequência na síntese de polímeros pode ser desafiador.

Os pesquisadores acreditam que sua abordagem representa um avanço significativo no campo dos materiais bioinspirados. Ao se concentrarem nas características químicas de segmentos contendo monômeros-chave, eles conseguiram criar RHPs que exibem comportamento semelhante ao de proteínas. A equipe espera que este trabalho inspire mais pesquisas sobre o design e a síntese de polímeros funcionais com aplicações em diversas áreas. Pesquisas futuras podem se concentrar no refinamento do design de RHPs para melhorar sua atividade catalítica e seletividade, bem como explorar seu potencial para uso em aplicações específicas.