As operações do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE, na sigla em inglês) têm um impacto significativo tanto em imigrantes indocumentados quanto em cidadãos americanos, levantando questões legais sobre a autoridade da agência, de acordo com Nayna Gupta, Diretora de Políticas do American Immigration Council. Em uma entrevista recente no programa Centre Stage da Al Jazeera, Gupta discutiu as complexidades dos procedimentos operacionais do ICE e suas consequências de longo alcance.

Gupta explicou que o mandato do ICE envolve a aplicação das leis de imigração dentro dos Estados Unidos, o que inclui identificar, deter e deportar indivíduos que estão no país sem autorização legal. Essas operações geralmente envolvem a colaboração com agências locais de aplicação da lei, levantando preocupações sobre o perfil racial e a erosão da confiança entre as comunidades de imigrantes e a aplicação da lei. "A ampla autoridade que foi concedida ao ICE, e como essa autoridade é usada, tem um efeito inibidor nas comunidades", afirmou Gupta. "As pessoas têm medo de denunciar crimes, procurar atendimento médico ou enviar seus filhos para a escola."

A base legal para a autoridade do ICE decorre da Lei de Imigração e Nacionalidade (INA, na sigla em inglês), que concede ao governo federal amplos poderes para regular a imigração. No entanto, a interpretação e a implementação dessas leis têm sido objeto de contestações legais, particularmente no que diz respeito aos direitos ao devido processo legal e à separação de poderes. Gupta destacou que muitas ações do ICE, como batidas em locais de trabalho e detenção prolongada, têm sido criticadas por violar as proteções constitucionais.

O impacto das operações do ICE se estende além dos imigrantes indocumentados, afetando famílias e comunidades americanas. Gupta observou que muitos cidadãos americanos têm familiares que são indocumentados, e a ameaça de deportação pode causar dificuldades emocionais e financeiras significativas. Além disso, a deportação de trabalhadores pode perturbar as economias locais, particularmente em setores que dependem fortemente da mão de obra imigrante.

O American Immigration Council defende uma reforma abrangente da imigração que forneça um caminho para a cidadania para imigrantes indocumentados e aborde as causas profundas da migração. Gupta enfatizou a necessidade de políticas que sejam humanas e eficazes, equilibrando a segurança das fronteiras com a proteção dos direitos humanos. "Precisamos nos afastar de um sistema que prioriza a aplicação da lei em detrimento da unidade familiar e da estabilidade econômica", argumentou Gupta. "Uma abordagem mais sensata seria criar um sistema que reconheça as contribuições dos imigrantes e lhes ofereça uma oportunidade justa de se tornarem cidadãos."

Em janeiro de 2026, o debate sobre o papel e a autoridade do ICE continua sendo uma questão polêmica na política americana. Os desafios legais às práticas do ICE estão em andamento, e os grupos de defesa estão pressionando por reformas legislativas que limitem o poder da agência e forneçam maior proteção aos imigrantes. O futuro das operações do ICE provavelmente dependerá do resultado dessas batalhas legais e políticas, bem como da evolução das atitudes públicas em relação à imigração.