De acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago, um declínio em uma proteína natural chamada fator plaquetário 4 pode contribuir para o envelhecimento do sistema imunológico. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, sugere que essa proteína, que diminui com a idade, desempenha um papel crucial na regulação do comportamento das células-tronco sanguíneas, e sua ausência pode levar a um risco aumentado de câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar o fator plaquetário 4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em um ambiente de laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. As descobertas oferecem uma explicação potencial para o enfraquecimento do sistema imunológico com a idade e sugerem uma possível via para reverter esse processo.

"À medida que envelhecemos, nossas células-tronco sanguíneas, responsáveis pela produção de novas células imunológicas, podem acumular mutações genéticas", explicou a Dra. Emily Carter, autora principal do estudo e professora de imunologia da Universidade de Illinois Chicago. "Essas mutações podem levar ao desenvolvimento de células imunológicas disfuncionais, aumentando o risco de várias doenças relacionadas à idade."

O fator plaquetário 4 parece atuar como um regulador, impedindo que as células-tronco sanguíneas se multipliquem muito rapidamente e derivem para um comportamento não saudável e propenso a mutações. O estudo mostrou que, quando essa proteína está em falta, as células-tronco se tornam mais suscetíveis ao acúmulo de erros genéticos.

As implicações desta pesquisa são significativas, pois um sistema imunológico enfraquecido é uma marca registrada do envelhecimento, tornando os adultos mais velhos mais vulneráveis a infecções e doenças crônicas. A compreensão do papel do fator plaquetário 4 pode abrir caminho para novas terapias destinadas a impulsionar a função imunológica em idosos.

"Embora esta pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais, os resultados são promissores", disse o Dr. David Lee, gerontólogo do National Institute on Aging, que não esteve envolvido no estudo. "A possibilidade de restaurar a função imunológica visando o fator plaquetário 4 é uma perspectiva empolgante para melhorar a saúde de adultos mais velhos."

A equipe de pesquisa agora está se concentrando no desenvolvimento de métodos para restaurar de forma segura e eficaz os níveis de fator plaquetário 4 em humanos. Eles também estão investigando o potencial de usar essa proteína como um biomarcador para identificar indivíduos com maior risco de declínio imunológico relacionado à idade. Mais estudos são necessários para determinar os efeitos a longo prazo da restauração do fator plaquetário 4 e para avaliar seu potencial para prevenir ou tratar doenças relacionadas à idade.