Cientistas descobriram um vasto campo de fontes hidrotermais perto de Milos, na Grécia, revelando uma paisagem subaquática dinâmica repleta de atividade geológica. A descoberta, detalhada em um estudo recente publicado na Scientific Reports, ocorreu durante a expedição METEOR M192, liderada por pesquisadores do MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen.

O sistema de fontes, localizado ao longo de linhas de falha ativas sob o leito marinho, surpreendeu os pesquisadores com sua escala e diversidade. Essas fraturas atuam como condutos para fluidos quentes e ricos em gás que escapam do interior da Terra, criando aglomerados de fontes que exibem características visuais impressionantes. Mergulhos em águas profundas revelaram fluidos em ebulição atingindo temperaturas de 180 graus Celsius e vibrantes tapetes microbianos prosperando no ambiente extremo.

"Milos agora se destaca como um dos locais mais importantes do Mediterrâneo para estudar o interior dinâmico da Terra", afirmou um comunicado de imprensa do MARUM. O campo hidrotermal oferece uma oportunidade única para investigar a interação entre processos geológicos e vida biológica em condições extremas.

As fontes hidrotermais são formadas quando a água do mar se infiltra na crosta terrestre, é aquecida pelo magma e, em seguida, expelida de volta para o oceano, transportando minerais dissolvidos. Essas fontes geralmente sustentam ecossistemas únicos que prosperam na quimiossíntese, onde os micróbios obtêm energia de reações químicas em vez da luz solar. A descoberta deste extenso campo perto de Milos destaca a prevalência desses sistemas e seu papel potencial na formação de ambientes marinhos.

A equipe de pesquisa empregou levantamentos detalhados para mapear o campo de fontes e coletar amostras dos fluidos e comunidades microbianas. Os dados coletados fornecerão informações sobre os processos geológicos que impulsionam a atividade hidrotermal e as adaptações de organismos que vivem nesses ambientes extremos.

A descoberta tem implicações significativas para a compreensão do papel das fontes hidrotermais nos ciclos biogeoquímicos globais e na origem da vida. Pesquisas adicionais se concentrarão na caracterização das comunidades microbianas e na avaliação do potencial de recursos minerais associados ao campo de fontes. Os cientistas planejam continuar monitorando o local para rastrear mudanças na atividade hidrotermal e avaliar a estabilidade a longo prazo do ecossistema.