A seleção nacional de futebol do Gabão foi suspensa por tempo indeterminado após uma série de desempenhos decepcionantes na Copa Africana de Nações (AFCON) em Marrocos, culminando com a sua eliminação do torneio. O Ministro Interino dos Esportes, Simplice-Desire Mamboula, anunciou as medidas drásticas na televisão nacional na quarta-feira, citando o "desempenho vergonhoso" dos Panteras como a principal razão para a intervenção do governo.

A suspensão inclui a demissão imediata de toda a equipe técnica e a exclusão dos jogadores veteranos Bruno Ecuele Manga e Pierre-Emerick Aubameyang do elenco. O Gabão terminou em último lugar no seu grupo, sofrendo três derrotas consecutivas. A sua campanha começou com uma apagada derrota por 1-0 para Moçambique, seguida de uma derrota por 2-1 contra o Gana, e concluída com uma pesada derrota por 3-0 para Marrocos, a nação anfitriã. Aubameyang, o capitão da equipe e atacante estrela, não conseguiu marcar em nenhuma das partidas, um contraste gritante com seus desempenhos anteriores em competições internacionais.

"O governo não pode ficar de braços cruzados enquanto a nossa seleção nacional não corresponde às expectativas", afirmou Mamboula. "Estamos tomando medidas decisivas para reconstruir e restaurar o orgulho no futebol gabonês."

Esta não é a primeira vez que o Gabão enfrenta desafios na AFCON. Historicamente, os Panteras têm lutado para causar um impacto significativo no cenário continental. O seu melhor desempenho foi em 1996, quando chegaram às quartas de final. No entanto, os últimos anos têm assistido a um declínio na sua competitividade, levando a um maior escrutínio e pressão por parte dos torcedores e dirigentes.

A decisão de suspender a seleção nacional gerou reações mistas no Gabão. Alguns torcedores acreditam que é um passo necessário para resolver os problemas subjacentes que assolam a equipe, enquanto outros criticam o governo por reagir de forma exagerada e punir os jogadores. Os críticos argumentam que problemas sistêmicos, como financiamento inadequado e infraestrutura precária, contribuem para as dificuldades da equipe.

A duração da suspensão permanece incerta, e o governo ainda não anunciou planos para selecionar um novo treinador ou reconstruir o elenco. O futuro do futebol gabonês está em jogo enquanto a nação lida com as consequências do seu desastre na AFCON. Não está claro quando o Gabão retornará à competição internacional.