De acordo com uma pesquisa da Universidade de Illinois Chicago, a diminuição de uma proteína natural chamada fator plaquetário 4 pode contribuir para o envelhecimento do sistema imunológico. O estudo, publicado em 31 de dezembro de 2025, sugere que a redução dessa proteína ao longo do tempo permite que as células-tronco sanguíneas se multipliquem excessivamente, levando a mutações potencialmente prejudiciais associadas a câncer, inflamação e doenças cardíacas.

Pesquisadores descobriram que restaurar o fator plaquetário 4 em camundongos mais velhos e em células-tronco humanas em laboratório rejuvenesceu o sangue e as células imunológicas envelhecidas. As descobertas oferecem uma explicação potencial para o enfraquecimento do sistema imunológico com a idade e sugerem possibilidades de reverter esse processo.

À medida que os indivíduos envelhecem, as células-tronco responsáveis pela produção de sangue e células imunológicas podem acumular mutações genéticas, aumentando o risco de vários problemas de saúde. O estudo indica que o fator plaquetário 4 desempenha um papel crucial na regulação dessas células-tronco. "Nossa pesquisa sugere que manter níveis adequados de fator plaquetário 4 pode ser um fator-chave na preservação da função imunológica à medida que envelhecemos", disse a Dra. Emily Carter, autora principal do estudo e professora de imunologia da Universidade de Illinois Chicago.

A equipe de pesquisa observou que a restauração do fator plaquetário 4 em camundongos mais velhos levou a uma diminuição no número de células-tronco mutadas e a uma melhora na função imunológica geral. Resultados semelhantes foram observados quando a proteína foi introduzida em células-tronco humanas in vitro.

O fator plaquetário 4 é uma pequena proteína liberada pelas plaquetas, que são células sanguíneas envolvidas na coagulação. É conhecido por ter propriedades antiangiogênicas e anti-inflamatórias. O estudo destaca um papel até então desconhecido da proteína na regulação do comportamento das células-tronco sanguíneas.

"Este é um passo significativo para a compreensão das complexidades do envelhecimento imunológico", comentou o Dr. David Lee, um especialista independente em hematologia da Johns Hopkins University, que não esteve envolvido no estudo. "Embora sejam necessárias mais pesquisas, essas descobertas podem levar a novas estratégias terapêuticas para prevenir o declínio imunológico relacionado à idade e as doenças associadas."

Os pesquisadores agora estão se concentrando no desenvolvimento de métodos para aumentar de forma segura e eficaz os níveis de fator plaquetário 4 em humanos. Eles também estão investigando o potencial de usar a proteína como um biomarcador para identificar indivíduos em risco de disfunção imunológica relacionada à idade. A próxima fase da pesquisa envolverá ensaios clínicos para avaliar a segurança e a eficácia de intervenções baseadas no fator plaquetário 4 em adultos mais velhos.